El primer cine que abre sus puertas en Arabia Saudita en más de tres décadas se inaugurará el próximo 18 de abril en Riad, según confirmaron las autoridades el pasado miércoles, después de que el año pasado se levantara la prohibición contra las salas de exhibición cinematográficas dentro de la campaña de apertura saudita.
La empresa AMC Entertainment ha recibido la primera licencia para operar cines y los medios estatales saudíes afirman que se espera que el gigante estadounidense abra 40 cines en 15 ciudades saudíes durante los próximos cinco años.
"AMC planea abrir el primer cine teatro del reino en Riyadh el 18 de abril", dijo en un comunicado el Centro de Comunicación Internacional del Ministerio de Información, según publica The National.
La noticia llega después de que AMC Entertainment firmase un acuerdo no vinculante en diciembre con el vasto Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita para construir y operar cines en todo el reino.
"La concesión de la primera licencia marca la apertura de oportunidades muy importantes para los expositores", dijo el ministro de Información, Awwad Alawwad, citado en el comunicado. "El mercado saudí es muy grande, con la mayoría de la población... ansiosos por ver sus películas favoritas aquí en casa".
Las cadenas internacionales de cines han considerado al Reino como el último mercado masivo sin explotar de Medio Oriente de más de 30 millones de habitantes, la mayoría de las cuales tienen menos de 25 años.
AMC aún se enfrentará a una dura competencia de otros pesos pesados, incluido VOX Cinemas, con sede en Dubai, el operador líder en Oriente Medio.
El movimiento para reabrir cines es parte de una campaña de modernización del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, que busca equilibrar recortes de subsidios impopulares en una era de bajos precios del petróleo con más opciones de entretenimiento, a pesar de la oposición de los partidarios de la línea dura religiosa.
Conocido desde hace tiempo por sus costumbres ultraconservadoras, el reino se ha embarcado en un amplio programa de reformas sociales que incluye impulsar los deportes y el entretenimiento y permitir que las mujeres conduzcan desde junio.
