El poderoso huracán Irma desató hoy fuertes tornados en el sur de Florida mientras su ojo se aproxima a los Cayos, en el extremo sur del estado, donde impactará este domingo por la mañana, informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de EE.UU. Según medios locales, se han visto varios tornados en el sur de Florida y al menos uno de ellos habría tocado tierra en Oakland Park, 55 kilómetros al norte de Miami. Ya lo había advertido el NHC en su boletín de las 00.00 GMT de este sábado: "Es posible que se produzcan algunos tornados esta tarde y noche sobre el sur de Florida que podrían extenderse al centro del estado el domingo".
El huracán Irma, actualmente de categoría 3, presentaba a esa hora vientos máximos sostenidos de 195 km/h y se encontraba a 45 kilómetros de Varadero (Cuba) y a 175 kilómetros al sureste de Cayo Hueso. El ciclón, que ha causado la muerte de al menos 25 personas en su paso por el Caribe, se desplaza hacia el oeste-noroeste a 11 km/h.
Según un probable patrón de trayectoria, el centro de Irma continuará su movimiento cerca de la costa norte de Cuba durante algunas horas más, y "debería estar cerca de los Cayos de Florida el domingo por la mañana", resaltó el NHC, con sede en Miami. Se espera que el ciclón "se mueva a lo largo o cerca de la costa suroeste de Florida el domingo por la tarde". De esta forma, los condados más populosos del estado, Miami-Dade, Broward y Palm Beach se librarían de los peores efectos de Irma.
Un avión "cazahuracanes" de la Agencia Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA) que voló sobre Irma detectó que la intensidad del fenómeno meteorológico era de vientos sostenidos de 195 km/h, con rachas más fuertes.
No obstante, los expertos del NHC vaticinan que Irma se fortalecerá de nuevo "una vez que se aleje de Cuba y permanecerá como un poderoso huracán mientras se aproxima a Florida".
La combinación de las "grandes y destructivas" olas y la fuerte marejada ciclónica puede provocar que el nivel del mar crezca y que zonas normalmente secas cerca de la costa sufran la entrada del agua. En estas zonas, alertan, se podrían producir inundaciones mortales, riadas y corrimientos de tierra, a lo que habría que sumar los tornados durante el día de hoy y la próxima noche en el sur de Florida.
Ante la llegada de Irma, las autoridades ordenaron la evacuación de 6,3 millones de personas, muchas de las cuales viven en zonas costeras inundables vulnerables a la marejada ciclónica, que en en este caso podría ser superior a los 3 metros. Y no hay lugar más vulnerable a una subida del mar de esta magnitud que los cayos del sur de Florida.
El sábado por la tarde lo vientos huracanados de Irma se empezaron a dejar sentir en Cayo Hueso, el territorio más al sur de Estados Unidos, conocido en todo el mundo por ser el lugar donde pasaba largas temporadas el escritor Ernest Hemingway, cuya casa museo atrae cada año a miles de turistas. Pese a que se emitió una orden de evacuación para todos los cayos de Florida, decenas de residentes decidieron quedarse en sus casas y hacer frente a la peligrosa tormenta. Jamie Rhome, del NHC, aseguró a medios locales que al tratarse de un gran huracán se espera que traiga consigo una gran marejada. Por eso Rhome recomendó a todos los que se encuentran en los Cayos o en la costa oeste de Florida que evacuen la zona, recordando que Irma lleva vientos huracanados que se extienden más de 100 kilómetros desde su ojo.
El sábado por la tarde todavía existía incertidumbre sobre dónde ese ojo tocará tierra tras pasar por los Cayos, aunque los modelos apuntan que el lugar podría ser la vulnerable bahía de Tampa. Esta ciudad no experimenta un gran huracán desde 1921, cuando apenas contaba con una población de 10.000 habitantes.
En la actualidad en la zona de Tampa viven cerca de 3 millones de personas por lo que se teme que, de recibir un impacto directo, se produzcan cuantiosos daños materiales y humanos. El cambio en la trayectoria del huracán hacia la costa oeste de Florida hizo que las autoridades de Tampa se vieran obligadas a emitir a última hora alertas de evacuación para decenas de miles de sus residentes en áreas bajas.
Durante décadas, los responsables de gestión de desastres en EEUU, han incluido a Tampa, junto a urbes como Miami, Nueva Orleans o Nueva York, entre las ciudades más vulnerables ante la subida del nivel del mar, ya sea por los efectos de un huracán o por el cambio climático.
