Mónica Zalaquett, ministra y voz de las chilenas

Mónica Zalaquett Said, jefa máxima del Ministerio de la Mujer y la Equidad de Género de Chile, tiene una honda conexión con Oriente Medio, que ha marcado su camino en el mundo de los medios, los negocios y la política, donde hoy asume el compromiso de realizar acciones de gobierno enfocadas al bienestar y desarrollo de las mujeres de su país.

Periodista de profesión, empresaria y política por pasión y tradición, desde el día que asumió su rol como ministra de la Mujer ha entendido la gran responsabilidad que recae bajo sus hombros, al liderar uno de los cargos más importantes del poder ejecutivo en su nación, y desde donde representa a las mujeres chilenas, que hoy equivalen al 51.5% de la población del país sudamericano.

“Me despierto cada mañana llena de energía y estoy muy comprometida con impulsar y aportar toda mi fuerza para avanzar hacia esa sociedad chilena a la que aspiramos las mujeres”, afirma Zalaquett. “Una sociedad”, continúa, “donde instauremos la corresponsabilidad, se entienda que la violencia no es el camino, y menos contra la mujer, que va a desempeñar un rol determinante”.

Antes de su nombramiento como ministra, ocupó el cargo de subsecretaria de Turismo, desde donde impulsó alianzas para potenciar el sector como motor de desarrollo económico y social de Chile. Fue la primera mujer electa para representar a las Américas ante el Comité Ejecutivo de la Organización Mundial del Turismo (OMT). Así mismo, por un periodo de cuatro años, en 2010 fue elegida diputada de la República, donde presidió las comisiones de Familia, Turismo y Economía; y fue miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores consiguiendo una importante trayectoria en el servicio público.

La ministra se define como una mujer sin miedo, que siempre se ha arrojado a nuevos proyectos con la fuerza y perseverancia transmitida por ancestros árabes, sus abuelos, que hace décadas dejaron atrás las tierras de Oriente Medio para hacer sus propias conquistas en Sudamérica, donde dejaron un importante legado para su familia. “La fuerza del migrante nos acompaña. La capacidad de no sentir miedo frente a los nuevos desafíos me seduce y yo creo que viene de la fuerza de mis abuelos”, declara.

Su abuelo paterno fue un libanés enamorado de Chile, nombrado cónsul honorario de Líbano, cargo que asumió con pleno compromiso durante años. Transmitió el interés por el servicio público a su hijo y éste, a su vez, a Mónica Zalaquett. “Me siento muy orgullosa de provenir del mundo árabe”, subraya. “Creo que de alguna manera nuestras raíces son bien características y en Latinoamérica sobresalen. Somos personas muy de piel, muy cariñosas, de mucho esfuerzo, que creemos en la perseverancia, pero también muy agradecidas con los países que nos acogen”.

La primera vez que viajó a Medio Oriente lo hizo representando a Chile como parte de una comisión de diputados y senadores. Durante su viaje conoció Belén, donde aún se conserva en pie la casa de su abuelo materno para recordarle a su familia sus orígenes inquebrantables. “Este viaje me marcó profundamente, no sólo por conocer las tierras de mis abuelos sino para entender mejor muchos los conflictos que se viven allá; y marcó un punto de inflexión en mi relación con el Medio Oriente”, puntualizó.

“Cuando pisé la tierra palestina me pasó algo muy especial. Entendí de donde venía y fue muy fuerte cuando vi a mujeres que, frente a la adversidad, mostraban felicidad. Eso me marcó enormemente, porque es duro lo que están viviendo muchas familias en Palestina, pero vi mujeres con empuje y con alegría y ganas de salir adelante”, cuenta emocionada Zalaquett mientras enseña una fotografía familiar que exhibe con orgullo en su oficina.

Además de conservar el apellido árabe Said de su abuelo palestino, mantiene la tradición empresarial que forjó al emigrar al continente americano. Con años de arduo trabajo y perseverancia, logró convertirse en uno de los grandes empresarios de Chile, después de fundar empresas en Perú, Bolivia y Argentina.

En la trayectoria profesional de la ministra Zalaquett hoy se cuentan un sinnúmero de proyectos exitosos, no sólo en su carrera en el mundo de los medios, donde se ha desempeñado como conductora de programas de televisión, sino en su faceta como empresaria cuando trabajó como gerente comercial del Hotel Sheraton y en LAN Chile, entre 1985 y 1986. También fue  fundadora de la empresa de joyería de plata Rafaella Pitti, creada en Bolivia y desde donde exporta sus productos a diferentes países.

“Las mujeres históricamente hemos sido el soporte de nuestro hogar y jugamos múltiples roles, pero quizás no hemos tenido el reconocimiento que nos parece que es justo”

Desde que asumió su cargo, Mónica Zalaquett ha orientado su trabajo en cuatro propósitos fundamentales: erradicar la violencia contra las mujeres de su país, impulsar la autonomía económica y fortalecer el emprendimiento y la inserción laboral, así como promover el liderazgo de las chilenas, tanto en política como en el mundo empresarial.

“Quiero no solo mostrar a las mujeres que puedan ser victimas sino también a las que vamos a ser arquitectas de esta nueva sociedad, porque hay mucha fuerza detrás de nosotras”, manifiesta. “Las mujeres históricamente hemos sido el soporte de nuestro hogar y jugamos múltiples roles, pero quizás no hemos tenido el reconocimiento que nos parece que es justo, y creo que hoy día estamos dando pasos importantes hacia allá”, destaca Zalaquett.

De acuerdo con cifras del Ministerio de la Mujer y la Equidad de Género en Chile, actualmente hay dos millones y medio de hogares monoparentales donde el único ingreso lo genera una mujer, razón por la que Mónica Zalaquett cree en la importancia de proporcionarles las herramientas y recursos necesarios para fortalecer sus capacidades. “Cuando una mujer logra tener una autonomía económica, puede salir de la espiral de la violencia. Hay una relación directa entre la dependencia económica y aceptar vivir en un circulo violento”, argumenta Zalaquett.

Como muchas mujeres de su país, la ministra chilena reparte su tiempo entre su trabajo en uno de los cargos más importantes de la administración y su rol como madre de Nicole, Diego, Tomás y Matías. A sus hijos les transmite las tradiciones árabes de su familia, a través de cenas recurrentes donde comparten la gastronomía de Oriente Medio y la enseñanza de la “fuerza y tenacidad intrínseca en la cultura árabe”, que espera permanezca en el tiempo y en sus generaciones futuras.

Desde su visión, Mónica Zalaquett considera que un asunto muy relevante en el que deben trabajar los gobiernos es en derrumbar los sesgos culturales que han afectado históricamente a las mujeres y que aún están arraigados en Latinoamérica. Allí se asignan algunos roles específicos a las mujeres y la ministra estima importante enseñar a las nuevas generaciones que ellas también tienen cabida en todos los campos, como la ingeniería, la ciencia, la tecnología, la política y otras áreas históricamente dominadas por hombres.

“Estamos trabajando con el Ministerio de la Ciencia, que ha construido una estrategia de equidad de genero, lanzada en diciembre. El Ministerio se estaba perdiendo los aportes de no incorporar más mujeres en estos campos. Y, por otro lado, también, queremos ofrecer subsidios en innovación y temas tecnológicos, y privilegiar recursos a empresas que tengan más mujeres, dar incentivos para que se animen a insertarse en el mundo de la ciencia y crear comunidades digitales de emprendedoras”, dice.

En un país donde en 2019 se incorporaron más mujeres a estudios de posgrado y cada vez se destaca en roles más trascendentales, hay grandes avances en equidad de género, pero también hay mucho por hacer.

Mónica Zalaquett, Minister and voice for Chilean women

Mónica Zalaquett, who has a deep ancestral connection with the Arab world, has the great challenge of leading public policies for the women in her country, women who are demanding more equality and opportunities

Mónica Zalaquett Said, head of Chile's Ministry of Women and Gender Equality, has a deep connection with the Middle East, which has marked her path in the world of media, business, and politics. Today she is committed to carrying out government action focused on women's welfare and development in her country.

A journalist by profession and a businesswoman and politician by passion and tradition, from the day she assumed her role as Minister of Women, Mónica Zalaquett understood the great responsibility that falls on her shoulders, leading one of the most important positions of executive power in her nation. Her role is to represent Chilean women, who today account for 51.5% of the population of the South American country.

"I wake up every morning full of energy, and I am very committed to promoting and using all my strength to advance the Chilean society that we women aspire to," says Zalaquett. "A society," she continues, "where we establish co-responsibility, where it is understood that violence is not the way, and even less so against women, and where we will play a decisive role."

Before she was appointed minister, she held the Undersecretary of Tourism position, where she promoted alliances to strengthen the sector as an economic and social development engine in Chile. She was the first woman elected to represent the Americas on the Executive Committee of the World Tourism Organization (UNWTO). Likewise, in 2010, she was elected deputy of the Republic for four years, where she chaired the committees of Family, Tourism, and Economic. She was also a member of the Foreign Affairs Committee, achieving an important trajectory in public service.

The minister defines herself as a woman without fear, who has always thrown herself into new projects with the strength and perseverance transmitted by Arab ancestors, her grandparents, who, decades ago left the land of the Middle East behind to make their own conquests in South America. In South America, they left an important legacy for their family. "The strength of the migrant accompanies us. The ability to not feel fear in the face of new challenges seduces me, and I believe it comes from the strength of my grandparents," she declares.

Her paternal grandfather, who was Lebanese and in love with Chile, was appointed honorary consul of Lebanon, a position he assumed with full commitment for years. He passed on his interest in public service to his son, who in turn passed it on to Mónica Zalaquett. "I feel very proud to come from the Arab world," she stresses. "I think that somehow our roots are very characteristic of the Arab world, and they stand out in Latin America. We are very tactile people, very affectionate, we make a lot of effort, and we believe in perseverance, but we are also very grateful to the countries that welcome us."

The first time she traveled to the Middle East, she represented Chile as part of a deputies and senators commission. During her trip, she visited Bethlehem, where her maternal grandfather's house still stands to remind her family of its unshakable origins. "This trip marked me deeply, not only to know the land of my grandparents but also to better understand many of the conflicts that have taken place there, and it marked a turning point in my relationship with the Middle East," he said.

"When I set foot on Palestinian soil, something very special happened to me. I understood where I came from, and it was very strong when I saw women who, in the face of adversity, showed happiness. That marked me enormously because what many families in Palestine are going through is difficult. However, I saw women with drive, joy, and desire to move forward", says Zalaquett excitedly while showing a family photograph that she proudly displays in her office.

Besides keeping her Palestinian grandfather's Arabic surname Said, she maintains the entrepreneurial tradition he forged when he emigrated to the American continent. With years of hard work and perseverance, she became one of Chile's great entrepreneurs after founding companies in Peru, Bolivia, and Argentina.

Minister Zalaquett's professional career today includes countless successful projects, not only in her career in the media world, where she has worked as a television program host but also as a businesswoman when she worked as commercial manager of the Sheraton Hotel and LAN Chile, between 1985 and 1986. She was also the founder of the silver jewellery company Rafaella Pitti, created in Bolivia and from where she exports her products to different countries.

"We women have historically been the support of our home, and we play multiple roles, but perhaps we have not had the recognition that we feel is fair"

Since taking office, Mónica Zalaquett has focused her work on four fundamental objectives: eradicating violence against women in her country, promoting economic autonomy, strengthening entrepreneurship and labor insertion, and promoting the leadership of Chilean women, both in politics and in the business world.

"I want to show not only women who may be victims but also those of us who are going to be architects of this new society because there is a lot of strength behind us," she says. "Women have historically been the support of our home, and we play multiple roles, but perhaps we have not had the recognition that we feel is fair. I believe that today we are taking important steps towards that," Zalaquett emphasises.

According to figures from the Ministry of Women and Gender Equality in Chile, there are currently two and a half million single-parent households where the only income is generated by a woman.  This is why Mónica Zalaquett believes in the importance of providing them with the necessary tools and resources to strengthen their capacities. "When a woman achieves economic autonomy, she can break out of the spiral of violence. There is a direct relationship between economic dependence and accepting to live in a violent circle," argues Zalaquett.

Like many women in her country, the Chilean minister divides her time between her work in one of the country's most important administrative positions and her role as mother of Nicole, Diego, Tomás, and Matías. She passes on her family's Arab traditions to her children through regular dinners where they share Middle Eastern cuisine.  She also shares with them teachings of the "strength and tenacity intrinsic in Arab culture," which she hopes will remain in future generations.

From her perspective, Mónica Zalaquett considers that governments must work on a relevant issue, breaking down the cultural biases that have historically affected women and that still exist in Latin America. There, some specific roles are assigned to women. The minister believes it is important to teach new generations that they also have a place in all fields, such as engineering, science, technology, politics, and other areas historically dominated by men.

"We are working with the Ministry of Science, which has built a gender equity strategy, launched in December. The Ministry was missing out on the opportunities of not incorporating more women in these fields. Moreover, we also want to offer subsidies in innovation and technological issues, and give resources to companies that have more women, and give incentives so that they are encouraged to enter the world of science and create digital communities of entrepreneurs," she says.

In a country where, in 2019, more women entered graduate studies and increasingly stood out in more transcendental roles, there are significant advances in gender equity. Still, there is also much to be done.

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Este texto se incluye dentro de los contenidos del Anuario 2021 de EL CORREO DEL GOLFO (descarga en PDF).