El idioma español ha experimentado un crecimiento robusto y continuo en Oriente Medio en poco más de una década. Miles de alumnos en toda la región lo han elegido como lengua preferente en los últimos años y han disparado su oferta tanto en centros reglados como informales. No hay disponibles datos precisos ni globales, pero sí información parcial que certifica el auge del cuarto idioma más hablado del mundo, con casi 550 millones de personas.
El Instituto Cervantes, el principal instrumento de promoción del español en el mundo, dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores, cuenta en la zona con tres centros oficiales, ninguno de ellos en el Golfo. En Amán radica la sede principal de la institución en Oriente Medio y registra una media de 600 matrículas cada año, a cuyo cargo figuran dos profesoras de plantilla y otros diez docentes colaboradores. El Cairo y Beirut también disponen de Instituto Cervantes. El de Siria fue suspendido desde el inicio de la guerra civil en 2011.
De la sede jordana dependen dos extensiones: una en Bagdad y otra en Ramala. Y además ofrece amparo académico también a otros dos centros acreditados en Oriente Medio: la Universidad Católica de Murcia (UCAM), que dispone de una sede en Dubai, y el Instituto Alborz de Teherán. Asímismo reconoce los diplomas de español DELE en otros tantos centros de Emiratos, Kuwait, Bahrein, Irán y Territorios Ocupados de Palestina.
Un informe fechado en 2019 dibujaba un panorama sin precedentes de la enseñanza del español en los siete países principales de la península arábiga
“La enseñanza del español ha crecido exponencialmente”, asegura Juan Vicente Piqueras, director del Instituto Cervantes en Amán. “El interés por el español ha ido creciendo en los últimos 20 años en Jordania y en toda la zona. Prueba de ello es que cada vez son más las instituciones educativas privadas que lo incluyen en sus planes de estudios”, precisa el responsable del centro. Piqueras, no obstante, aduce que solo tiene datos disponibles sobre Jordania, pero no del resto de países de la zona.
Un informe publicado en 2019 constató el avance indiscutible del español en los países del Golfo. El dosier, firmado por Eva Chaves, lectora en Omán, dibujaba un panorama sin precedentes de la enseñanza del español en los siete países principales de la península arábiga. “En Kuwait, Arabia Saudí, Bahrein, Qatar, Emiratos y Omán aparecen cada año nuevas aulas de español, pese a la ausencia de Institutos Cervantes”, señalaba en un documento de más de 30 páginas.
La demanda de aprendizaje del español del Golfo iba aparejada al aumento significativo de la comunidad hispanohablante en la zona, que en 2019, según datos aportados por Chaves, superaba los 60.000, la mayoría radicados en Dubai. El informe refleja un salto cuantitativo enorme en apenas 15 años en Emiratos. Mientras que en 2006 no existía ningún departamento de español ni se enseñaba oficialmente en ninguna universidad, trece años después el paisaje se había transformado radicalmente y Emiratos contaba ya con 12 academias, 16 escuelas internacionales, 3 universidades privadas y un centro autorizado por el Cervantes. Emiratos se alzaba, según datos de Eva Chaves, como el país del Golfo “más activo en la enseñanza del español”.
Arabia Saudí, sin embargo, fue el primer país de la península en aprobar un programa reglado de español en una universidad estatal. En 1994, la King Saud University inauguró sus estudios de grado en Traducción en Lengua Española y hasta hace cuatro años disponía de siete docentes. En 2019, la carrera solo se impartía a hombres, dentro del rígido marco de segregación por género que Arabia Saudí ha mantenido tradicionalmente en casi todos los órdenes de la vida pública. En la cuna del islam también existen aulas de español en la Effaf University, un centro privado para mujeres fundado en Yedda en 2009, en la Prince Sultan University y en Al Faisal University. Adicionalmente, según el mismo informe, otros seis colegios internacionales en Riad y Yedda ofrecen clases de español.
Emiratos Árabes se ha erigido en el país del Golfo “más activo en la enseñanza del español”
Kuwait dispone de aulas en español en cuatro universidades y varios colegios internacionales. Fue la Gulf University for Sciences and Technology, primera universidad privada en el país, la que abrió sus puertas al español en 2009. En 2018, tenía registrados 150 alumnos por semestre y dos profesores. El país árabe dispone, además de aulas de español en la Arab Open University y en la American University. Esta última contaba en 2017 con 82 alumnos. Y finalmente Kuwait ofrecía español en cuatro colegios privados, entre ellos el Lycée Français.
En el momento de la publicación del informe de Eva Chaves, la Agencia Española de Cooperación (AECID) mantenía a tres lectores de español en Dubai (desde 2007), Qatar (2016) y Omán (2017), gracias a sendos memorándums de colaboración con sus respectivas instituciones educativas. El dosier identifica como causas del considerable crecimiento de la demanda del español el turismo árabe en España, los proyectos empresariales con los países del Golfo y la posición relevante del idioma en el planeta.
El director del Instituto Cervantes en Amán cree que el estímulo de los estudiantes de español en Oriente Medio es la mejora de su currículo profesional y la ampliación de oportunidades de cara al mercado laboral. “Son jóvenes interesados en estudiar o trabajar en un futuro en algún país del mundo hispano”, aclara Juan Vicente Piqueras. Aunque existe otro grupo de alumnos, matiza el responsable, que estudia el español porque les gusta el idioma o porque proyectan algún viaje de ocio en el futuro a un país hispanohablante. La mayor parte de los estudiantes del Cervantes son universitarios o profesionales liberales. “Otro aspecto destacable es el cultural”, agrega, “dado el efecto que producen en la población local los medios de comunicación, las series de televisión, el deporte español o la música latina”.
Los profesores, por su parte, son en su totalidad nativos de España o Hispanoamérica. Algunos son profesionales de español como lengua extranjera (ELE) y los que provienen de otros ámbitos académicos distintos deben superar un curso de formación específico en la enseñanza del idioma impartido por las docentes de plantilla, según explica Piqueras. “El curso de formación tiene una parte teórica y otra práctica”, detalla.
El aprendizaje del español ha ascendido a la segunda plaza en Jordania, después del inglés, según estima el director del Cervantes, y posiblemente un fenómeno parecido ha ocurrido en los países árabes del entorno, aunque no hay datos constatables. De hecho, se ha producido una “fuerte demanda” de cursos de lengua española en las universidades de Jordania, aunque en el currículo de enseñanza primaria y secundaria no está presente. En esos niveles de educación solo se imparte español en centros privados y como asignatura optativa.
El aprendizaje del español ha ascendido a la segunda plaza en Jordania y posiblemente un fenómeno parecido ha ocurrido en los países árabes del entorno
La Universidad de Jordania ofrece español en su programa de doble titulación de Lenguas Extranjeras y como asignatura optativa para otras titulaciones. En total, y conforme a los datos suministrados por Piqueras, se supera el millar de alumnos. Otros 380 estudiantes están inscritos en la Universidad de Al Bayt, que oferta español como segunda lengua dentro de su programa de inglés y francés. Y, finalmente, la Universidad de Petra, que lo incluye como asignatura en cualquier especialidad y registra actualmente en torno a unas 1.100 matrículas.
El responsable del Cervantes en Amán evalúa favorablemente el memorándum firmado en 2020 entre Emiratos Árabes Unidos y España para que diez institutos de secundaria incluyeran la enseñanza del español. Juan Vicente Piqueras no tiene información detallada del desarrollo del programa puesto en marcha, pero lo califica como “iniciativa admirable” y “un ejemplo a seguir por los demás países”. Gracias a esta iniciativa, el castellano es ya la tercera lengua curricular en el sistema educativo emiratí, tras el árabe y el inglés.
El programa incluye la contratación de profesores de español visitantes en el país del Golfo. Otro de los hitos históricos que verifican el avance del castellano en Emiratos fue la apertura del primer colegio español en Abu Dhabi dirigido a la comunidad hispanohablante y a familias de residentes que perciben la proyección del castellano. El interés por nuestra lengua es creciente, tal como demuestra la abrumadora respuesta las jornadas de formación para profesores de español organizadas por el Instituto Cervantes hace escasamente una semana en el Pabellón de España de Expo 2020 Dubai.
España no ha ganado enteros únicamente entre las preferencias idiomáticas de Oriente Medio, sino que cuenta también con una corriente de cordialidad tradicional por encima de otros países europeos debido a los vínculos históricos con el islam y el mundo árabe. “Aquí sienten que España es el país europeo más cercano a su cultura. Y tengo la sensación de que el mundo árabe nos mira con simpatía y fraternidad”, señala Piqueras. En su opinión, la civilización de Al Andalus, que se prolongó durante casi ocho siglos en la península ibérica, tiene mucho que ver con el particular aprecio a España. “Se trata de una época de esplendor en todas las ramas del saber y una edad de oro de la convivencia y la tolerancia. Un pasado común del que podemos sentirnos orgullosos”.
Juan Vicente Piqueras trabaja en el Instituto Cervantes desde su creación en 1991 y ha sido profesor durante 20 años en Roma, así como jefe de estudios en Atenas, Argel y Lisboa. Es director del centro jordano desde septiembre de 2019.
