viernes. 29.03.2024

¿Qué países incluye la región de Oriente Medio? ¿Es lo mismo Oriente Medio que Próximo Oriente? ¿Cuándo se acuñó el concepto geográfico? ¿Implica una visión eurocéntrica del mundo? Muchas preguntas rodean la definición de una de las regiones geopolíticas más convulsas y determinantes de la historia contemporánea. Respuestas pocas. Al menos, ninguna concluyente. La confusión y la disparidad de criterios es el común denominador de las fuentes consultadas. No hay una regla general para identificar ni siquiera el espacio geográfico al que aludimos cuando hablamos de Oriente Medio o de Próximo Oriente. 

Empecemos por la Real Academia de la Lengua. ¿Qué dice la RAE? Por lo pronto, distingue Próximo Oriente y Oriente Medio como dos áreas claramente diferenciadas. La primera comprende el conjunto de países al este del Mediterráneo, desde Líbano y Siria hasta la Península Arábiga, incluido Emiratos Árabes Unidos. La segunda, según su criterio, es la zona de transición entre Próximo Oriente y el Lejano Oriente. Es decir: Afganistán, Pakistán e India. 

No se trata de una clasificación muy extendida. El Ministerio de Asuntos Exteriores español, por ejemplo, no separa ambos conceptos geográficos. Y los unifica en uno: Oriente Próximo. Ojo: con las palabras colocadas inversamente. Y en este grupo incluye a los siguientes países: Arabia Saudí, Bahrein, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Omán, Yemen y Kuwait (todos los de la Península Arábiga) más Irak, Irán, Israel, Palestina, Jordania, Líbano y Egipto. Este último país entra y sale de la categoría dependiendo de la fuente. Exactamente igual que Turquía, cuya inclusión en el grupo geográfico de Oriente Medio o Próximo Oriente oscila continuamente. 

Oriente Próximo es la categoría preferida por la agencia de noticias oficial española EFE, los periódicos ABC y El País, la televisión pública RTVE y el diccionario de María Moliner

Exteriores, por tanto, divide todo el mundo árabe en dos rangos diferenciados: Oriente Próximo y Magreb. En este último, palabra árabe que significa “poniente”, agrupa a Mauritania, Marruecos, Argelia, Túnez y Libia, y es definido por el Ministerio español como una “zona estratégica por su proximidad, vinculación histórica y la densidad de sus intercambios humanos, económicos y culturales” a España. Ambas áreas geográficas, asegura el Ministerio de Exteriores en su web, constituyen un “pilar fundamental y prioritario” de su acción diplomática. 

Otros organismos internacionales articulan el territorio en áreas distintas. Es el caso de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que ordena Oriente Medio en cuatro subregiones: la Península Arábiga, el Cáucaso (Armenia, Azerbayán y Georgia), Irán y el Cercano Oriente (Irak, Israel, Jordania, Líbano, Palestina, Siria y Turquía). No es esta, desde luego, una distribución muy operativa. 

Wikipedia se inclina por usar un único concepto: Oriente Próximo. Y en él aglutina a todos los países de la Península Arábiga, más Jordania, Israel, Palestina, Siria, Libia, Irak, Irán y Turquía, pero añade también a Armenia, Azerbayán, Georgia, Chipre y Egipto. Wikipedia asimila Oriente Próximo con Oriente Medio, Cercano Oriente e incluso Asia Occidental. Oriente Próximo es también la categoría preferida por la agencia de noticias oficial española EFE, los periódicos ABC y El País, la televisión pública RTVE y el diccionario de María Moliner. Bajo esa marca, sin embargo, no incorpora los mismos países. EFE y ABC enumera a Israel-Palestina, Líbano, Jordania, Irak, Siria, Turquía, Arabia Saudí y Egipto. El País, por su parte, elimina a Turquía y añade a Bahrein, Emiratos, Omán, Kuwait, Qatar, Yemen, Irán, Libia, Chipre y Sudán. 

Un artículo publicado en El Orden Mundial en 2021 atribuye al historiador estadounidense Alfred Mahan el uso de ‘Middle East’ para referirse a la zona del Golfo Arábigo, Irán, Afganistán y Pakistán

Como observan, el baile de países y categorías geográficas es incesante. Es imposible fijar un criterio mínimamente homogéneo para identificar a la región. Con el concepto Extremo Oriente, sin embargo, existe menos confusión. Y, por lo general, se refiere a los territorios más orientales de Asia: China, Corea, Japón, Australia, Camboya, Filipinas, Hong Kong, Indonesia, Laos, Malasia, Nueva Zelanda, Singapur, Tailandia y Vietnam. 

El origen de los vocablos Oriente Medio y Próximo Oriente no es muy antiguo. La mayor parte de las fuentes lo sitúa en el siglo XIX. Patricia Moreno, en un artículo publicado en El Orden Mundial en 2021, atribuye al historiador estadounidense Alfred Mahan el uso de ‘Middle East’ para referirse a la zona del Golfo Arábigo, Irán, Afganistán y Pakistán. Para el catedrático de Historia Nicolás Lepoutre, no obstante, el término germina a finales del XIX en el ámbito del imperio británico, según un análisis incluido en la revista digital Orient XXI. Es el debilitamiento del imperio otomano y la construcción del Canal de Suez lo que convierte a esta región en estratégica para el Reino Unido, la potencia colonial emergente entonces en medio planeta. Se acuña el término ‘Middle East’, pero también ‘Near East’, para designar al área de los Balcanes, Turquía y la orilla este del Mediterráneo. 

Una marca que se está afianzando en sectores diplomáticos y económicos es MENA, acrónimo inglés formado por las iniciales de ‘Middle East and North Africa’

Tras los atentados del 11S, el presidente estadounidense George W. Bush le propina una vuelta de tuerca al concepto y comienza a hablar del Gran Oriente Próximo. En esta nueva locución geográfica, incluye a todos los territorios donde EEUU declara la guerra al terrorismo: desde Mauritania a Pakistán. La categoría acuñada por el presidente Bush no llega a hacer fortuna más allá de aquellos meses volcánicos. Otra marca que sí está afianzándose en sectores diplomáticos y económicos es MENA. Y se trata de un acrónimo inglés formado por las iniciales de ‘Middle East and North Africa’, que integra a todos los países árabes del arco magrebí y mediooriental: Argelia, Bahrein, Egipto, Yibuti, Iraq, Israel, Irán, Jordania, Kuwait, Líbano, Libia, Mauritania, Marruecos, Territorios Ocupados de Palestina, Turquía, Omán, Qatar, Arabia Saudí, Siria, Túnez, Emiratos Árabes Unidos y Yemen. Porque ojo: aunque la inmensa mayoría de los países catalogados bajo el concepto de Oriente Medio o Próximo Oriente son árabes, en este territorio conviven otras etnias importantes: turcos, kurdos, bereberes, persas o judíos. 

En todo caso, los dos vocablos denotan una evidente visión eurocentrista. Fueron diseñados en relación espacial con las potencias dominantes en el siglo XIX y principios del XX: Inglaterra, Francia y EE.UU. Próximo Oriente es la zona asiática más “cercana” a Europa, mientras que Oriente Medio alude a la región intermedia entre el Extremo Oriente y el Próximo Oriente. Autores árabes han impugnado repetidamente el uso de ambos términos dadas las connotaciones coloniales que arrastran. 

¿Es Oriente Medio lo que creemos que es?
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