Cuando una agencia de casas de vacaciones en Dubai anunció un cierre de dos semanas para el Año Nuevo el 22 de diciembre, sus 30 empleados quedaron gratamente sorprendidos e intrigados al mismo tiempo. Nadie sospechaba que sus jefes se estaban preparando para cerrar el negocio y desaparecer de la noche a la mañana sin pagar sus salarios mientras habían recaudado más de 30 millones de dirhams de estafas de alquiler.
Una investigación del diario Khaleej Times descubrió que el audaz delito que ha dejado a cientos de residentes de Dubai en una situación desesperada.
Los propietarios de viviendas que firmaron contratos con la empresa fraudulenta Evernest Holiday Homes Rental LLC dijeron que no solo han perdido decenas de miles de dírhams en ingresos anuales por alquiler, sino que también se les ha negado el acceso a sus propios hogares.
La situación no es menos sombría para los inquilinos que tenían contratos con la agencia. Ahora, viven con el temor constante de ser desalojados. Muchos ya tenían los servicios públicos desconectados.
En 2019, Evernest se acercó a los propietarios de viviendas en los barrios exclusivos de Dubai y se ofreció a subarrendar sus propiedades por encima de los alquileres vigentes. A los que aceptaron se les entregaron cuatro cheques de alquiler posfechados. Mientras tanto, otro equipo se puso en contacto con posibles inquilinos a quienes se les ofrecieron las mismas propiedades muy por debajo de los precios del mercado.
Pero había una condición: debían pagar el alquiler de todo el año por adelantado. Para no perder la oportunidad, cientos de inquilinos aprovecharon la oferta.
Una vez que los propietarios de Evernest recaudaron unos 30 millones de dirhams en pagos por adelantado de más de 230 inquilinos, enviaron un correo electrónico masivo, titulado "Felices fiestas", a su personal, cerraron las persianas y desaparecieron sin dejar rastro.
La estafa salió a la luz cuando los cheques posfechados emitidos a los propietarios rebotaron debido a fondos insuficientes.
Era demasiado tarde cuando los propietarios corrieron a la oficina del piso 17 de Evernest en Sidra Tower en Al Sufouh.
Les esperaba otro susto cuando visitaron sus hogares en busca de respuestas. Al llegar, descubrieron que las propiedades estaban ocupadas por personas que habían pagado el alquiler del año completo a Evernest y tenían contratos para demostrar que eran inquilinos legítimos.
"Está claro que Evernest no tenía intención de pagarnos", dijo un expatriado árabe, sosteniendo cheques sin fondos por valor de 80.000 dirhams emitidos contra su apartamento de una habitación en Dubai Marina.
La misma unidad fue subarrendada por Evernest a un expatriado indio que pagó a la agencia 60.000 dirhams mediante un solo cheque en noviembre del año pasado.
“Esto significa efectivamente que el inquilino vivirá en mi casa sin pagarme nada hasta noviembre de 2022 mientras yo todavía pago el mantenimiento y la hipoteca”, sostuvo el árabe.
Evernest Holiday Homes tiene una licencia de turismo que vence el 22 de enero. El 14 de septiembre de 2021 se modificó la licencia para cambiar la propiedad de la empresa. Investigaciones posteriores mostraron que el propietario de la empresa ha huido del país.
Las autoridades del Departamento de Economía y Turismo (DET) de Dubai, donde se registró Evernest, dijeron que están investigando el asunto e instaron a las víctimas a presentar sus denuncias.
En 2019, alrededor de 200 residentes de Dubai se vieron afectados por una estafa similar después de que dos empresas de casas de vacaciones, Don Holiday y Place Holidays, cerraran y desaparecieran.
