La herencia de Majid Al Futtaim (MAF), el difunto patriarca de un imperio de compras y entretenimiento, que es un ancla de la economía de Dubai, trae en jaque a las autoridades del emirato.
Las empresas familiares han sido cruciales para el desarrollo de Dubai, y un plan de sucesión desordenado corre el riesgo de distracción e interrupción justo cuando la región busca ampliar su economía para dejar de depender del petróleo. “Con tantos otros importantes conglomerados familiares en Dubai, hay demasiado en juego como para permitir que tales disputas de sucesión se desborden”, señaló Christopher Davidson, miembro asociado de la Sociedad Henry Jackson.
La herencia de Al Futtaim quedó sin resolver cuando el octogenario murió en diciembre. La compañía controla 16.500 millones de dólares en activos que incluyen una famosa pista de esquí cubierta, en el opulento Mall of the Emirates y la franquicia de hipermercados Carrefour en Oriente Medio. Tiene actividades en 17 países. Los inversores también tienen unos 3.700 millones de dólares en deuda corporativa.
MAF ahora está en transición a múltiples propietarios y ese proceso podría sentar las bases para cambios más radicales, según personas familiarizadas con las discusiones.
Las opciones incluyen la venta de partes del grupo, una inversión de un fondo soberano de riqueza y una cotización pública, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las discusiones son privadas. Ninguna decisión es inminente, dijeron. El proceso llevará tiempo, ya que la familia y la empresa tratan de evitar interrupciones y el emirato busca mantener su reputación como un refugio seguro.
Para supervisar cualquier posible disputa, el gobernante de Dubai, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, nombró un comité judicial especial, un hecho relativamente raro reservado para casos de alto perfil. El organismo está encabezado por Essa Kazim, presidente del grupo que administra la bolsa de valores de Dubai. Diez personas, incluidas tres esposas, un hijo y seis hijas, tienen derechos sobre el patrimonio, que se estimó en 6.100 millones de dólares en el momento de la muerte de Al Futtaim, según el índice de multimillonarios de Bloomberg .
La perspectiva de una cotización en MAF encaja con el interés de Dubai de alentar a los grupos familiares a impulsar el mercado de valores local. Las participaciones en MAF se han decidido y registrado, y se está organizando una junta de accionistas para nueve miembros de la familia después de que la esposa de Al Futtaim de Abu Dhabi transfiriera su participación a sus hijas. Ninguno de los herederos, aparte de Tariq Al Futtaim, el único hijo sobreviviente y miembro de la junta desde 2011, ha desempeñado un papel en el grupo.
“La empresa seguirá funcionando como hasta ahora”, dijo Habib Al Mulla, el abogado de Tariq y su familia, y agregó que el objetivo de Tariq es seguir siendo miembro de la junta. “Tenía un dueño, y ahora tiene nueve”.
Se está trabajando mucho en la catalogación, evaluación y distribución de los bienes personales de Al Futtaim, como aviones y barcos, en varios lugares. En total, es probable que las conversaciones sobre la herencia se demoren al menos un año, según Al Mulla. "En este momento, creo que es demasiado prematuro hablar de una oferta pública inicial o venta de participación o cualquier otra cosa", dijo.
MAF, que ha sido dirigida por gerentes profesionales durante años, manifestó que tiene "un plan claro y completo para mantener las operaciones normales" y seguir su estrategia de expansión.
“Como cualquier negocio prudente, revisaremos continuamente nuestras operaciones y responderemos adecuadamente a cualquier cambio en las condiciones del mercado”, declaró la compañía en un comunicado a la agencia de noticias Bloomberg. La intención es garantizar que “seamos aptos para el propósito y estemos bien posicionados para capturar oportunidades de crecimiento y servir mejor a nuestros clientes”.
Los vínculos matrimoniales con otras familias prominentes en Emiratos Árabes Unidos complican las cuestiones sobre la dirección futura de MAF. Los herederos se han unido en cuatro grupos. Uno tiene su sede en Dubai alrededor de Tariq y su familia, y otro en Abu Dhabi. Dos personas, incluida la tercera esposa de Al Futtaim, tienen sus propios abogados. Los representantes de los otros tres grupos se negaron a comentar.
Como pocas empresas, MAF representa el notable crecimiento de Dubai. Los gobernantes dependían de las familias de comerciantes, a las que se les daba el control de ciertos sectores. Pero a medida que la economía se abre, el sistema está bajo presión. Para hacer frente a posibles conflictos, el emirato ha creado un tribunal especial de sucesiones.
Al Futtaim fundó el negocio en la década de 1990 con fondos de una disputa sucesoria con su primo. Su compañía fue la primera en combinar compras y entretenimiento, una fórmula que atrae a multitudes durante los calurosos meses de verano.
Según la ley islámica, Tariq terminaría siendo dueño de la participación individual más grande: otros dos hijos murieron en incidentes separados relacionados con la navegación. No se ha revelado la distribución exacta de las participaciones entre los grupos de accionistas.
