El edificio más alto del mundo desapareció detrás de una capa gris de polvo este miércoles cuando las tormentas de arena que arrasaron Oriente Medio golpearon a Emiratos Árabes Unidos, lo que provocó advertencias meteorológicas y de tráfico.
El Burj Khalifa de 828 metros, que se eleva sobre Dubai y generalmente es visible desde el ajetreado centro financiero, se retiró detrás de una cortina de tierra en el aire que cubrió gran parte del país.
Emiratos Árabes Unidos es solo el último país en el camino de las tormentas de arena que han asfixiado a Irak, Kuwait, Arabia Saudita, Irán y otros países en los últimos días, cerrando aeropuertos y escuelas y enviando a miles de personas al hospital con problemas respiratorios.
El índice de calidad del aire (ICA) de la capital, Abu Dhabi, se disparó a la zona "peligrosa" durante la noche, según waqi.info y la aplicación de contaminación Plume.
Las tormentas de arena de Medio Oriente son cada vez más frecuentes e intensas, una tendencia asociada con el pastoreo excesivo y la deforestación, el uso desmesurado del agua de los ríos y más represas.
Los expertos aseguran que el fenómeno podría empeorar a medida que el cambio climático altera los patrones regionales y provoca la desertificación.
Las autoridades emiratíes emitieron una advertencia a nivel nacional instando a los residentes a permanecer alerta. “La policía de Abu Dhabi insta a los conductores a ser cautelosos debido a la poca visibilidad durante los vientos fuertes y el polvo”, tuiteó la fuerza policial, mientras los residentes acudían a las redes sociales para publicar fotos y videos. “Por favor, no se distraiga tomando vídeos o usando su teléfono”.
Un gráfico del Centro Nacional de Meteorología de EAU mostró casi todo el país cubierto por la tormenta, con la advertencia: “Estén alerta: se esperan eventos climáticos peligrosos”. Vientos con velocidades de hasta 40 kilómetros por hora están levantando polvo, y reducen la visibilidad en algunas áreas a menos de 2.000 metros.
En la vecina Arabia Saudita, gravemente afectada el martes, las condiciones mejoraron el miércoles en la capital, Riad, pero continuaron restringiendo la visibilidad en el centro de la ciudad. Las salas de urgencias de los hospitales de la capital saudí recibieron a unas 1.285 personas con problemas respiratorios durante 24 horas a causa de la tormenta de arena, informó el canal estatal Al-Ekhbariya a última hora del martes.
