"Me voy satisfecho de haber mejorado las relaciones entre España y Emiratos"

España sigue creciendo a todos los niveles en Emiratos Árabes Unidos (EAU). Y lo hace a pesar de la pandemia, durante la cual la Embajada del país tuvo que emplearse a fondo, sin descanso y con solvencia para paliar sus efectos entre la comunidad española y en otros campos. Quien ha sido embajador de España los últimos cuatro años, Antonio Álvarez Barthe, culmina ahora su etapa en el país, justo después de haber participado de forma activa en la evacuación desplegada por el Ejército español, que ha permitido rescatar a más de dos mil personas en Afganistán. Y se marcha con la satisfacción de haber contribuido al progreso en ámbitos como el político, el económico y comercial, el cultural, el turístico y también el consular. Si algo tiene claro es que atender a los españoles ha sido su principal prioridad. Como prueba del exitoso periodo se encuentra que el presidente de Emiratos Árabes, el jeque Khalifa bin Zayed Al Nahyan, le ha concedido la Orden de Independencia de Primera Clase. Además, personalidades tan relevantes como Reem Bint Ibrahim Al-Hashimy, ministra de Estado de Cooperación Internacional y directora general de Expo 2020 Dubai, o el influyente diplomático Anwar bin Mohammed Gargash, asesor del presidente, lo han recibido estos días para brindarle una calurosa despedida. Adelanta que volverá pronto a título personal para visitar la Expo. "He aportado mi granito de arena y no estoy dispuesto a perderme ese gran espectáculo". Gran espectáculo en el que España desplegará uno de los mejores programas culturales, que dará comienzo a principio de octubre con un concierto del enorme Miguel Poveda. Lanza una recomendación de cara al futuro: se deben producir visitas al más alto nivel gubernamental entre ambos países. Álvarez Barthe y su equipo han sentado las bases, ahora toca recoger los frutos. Le sucede en el cargo el experimentado diplomático Íñigo de Palacio.

¿Misión cumplida?

Me voy de este país con satisfacción porque creo que las relaciones entre España y Emiratos Árabes Unidos están hoy un poco mejor que cuando llegué. Y creo que he contribuido a que esto sea así.

¿Hasta dónde han mejorado esas relaciones en los cuatro años que ha estado al frente de la Embajada?

Han mejorado en todos los ámbitos. Por supuesto, en el político, con un incremento considerable del intercambio de visitas institucionales y, tras la irrupción de la pandemia, de viodeoconferencias. Hasta el punto de que se ha producido la primera visita oficial en 15 años de un máximo responsable del Ministerio de Asuntos Exteriores de España, en este caso de la ministra Arantxa González Laya.

¿Es importante que se lleven a cabo visitas oficiales al más alto nivel gubernamental entre ambos países? 

Sí, desde luego. En los últimos tiempos se han producido muchas, lo cual es muy positivo, pero considero que la visita de presidente del Gobierno a Emiratos Árabes y la del príncipe heredero de Abu Dhabi a España reportaría aún más beneficios.

"España va a presentar, y esto es mérito de Acción Cultural Española, la que probablemente sea la programación cultural más atractiva en Expo 2020 Dubai"

¿Se producirá esa esperada visita con motivo de Expo 2020 Dubai?

Lo que se puede garantizar es que España tendrá una representación de alto nivel cuando se celebre su jornada nacional en Expo 2020, que será el 2 de febrero del año 2021.

¿El 12 de Octubre está previsto algún acto significativo en el Pabellón de España?

Probablemente se realizará un acto en el Pabellón de España, no se va a dejar pasar la ocasión. Lo que desgraciadamente este año tampoco se podrá realizar es la recepción oficial a todos los integrantes de la colonia española con motivo del Día Nacional en Abu Dhabi. Las condiciones para llevarla a cabo son tan extremadamente restrictivas por causa del coronavirus que lo imposibilita.

"Emiratos Árabes se convirtió en el año 2019 en el primer cliente de España en la región. Además, las empresas españolas han aguantado aquí a pesar de las graves circunstancias derivadas del Covid 19" 

¿Por dónde avanzan las relaciones económicas?

En el ámbito económico y comercial, Emiratos Árabes Unidos se convirtió en el año 2019 en el primer cliente de España en la región. Además, las empresas españolas han aguantado aquí a pesar de las graves circunstancias derivadas del Covid 19 y, sobre todo las grandes compañías, han continuado logrando importantes contratos. A lo que hay que unir que ambos países han suscrito destacados acuerdos. Esperemos que se pueda firmar pronto, incluso este mismo año, el acuerdo para la Promoción y Protección Recíproca de Inversiones. En este terreno ha habido constantes avances.

La cultura y el impulso del español ha sido una de sus grandes banderas.

En ese terreno se han producido los progresos más espectaculares. Y en ese sentido quiero reconocer el trabajo desarrollado por la Segunda Jefatura de esta Embajada, que es la encargada de los Asuntos Culturales. Jaime Iglesias realmente está haciendo una labor excelente. Gracias a esa dedicación se ha incrementado tanto el presupuesto para este capítulo como las actividades culturales realizadas, incluso durante la pandemia, cuando era prácticamente imposible. El número de entidades públicas o privadas de este país con las que hemos establecido contacto es enorme. Hemos conseguido que en 2021 España sea el país invitado a la Feria Internacional del Libro de Sharjah, que es la más importante del mundo árabe. Hemos tenido a artistas españoles exponiendo en algunas de las instituciones culturales y de artes plásticas más prestigiosas de Emiratos Árabes. Ha abierto el primer colegio español en Abu Dhabi. Y seguimos trabajando para que el Instituto Cervantes esté aquí presente. Sobre esto último esperamos que se puedan dar novedades en los próximos meses.

"Quiero reconocer el trabajo desarrollado por la Segunda Jefatura de esta Embajada, que es la encargada de los Asuntos Culturales; Jaime Iglesias realmente está haciendo una labor excelente"

Mucha actividad.

Sí. Y España va a presentar, y esto es mérito de Acción Cultural Española, la que probablemente sea la programación cultural más atractiva en Expo 2020 Dubai. La aportación de la Embajada en este campo es que ha conseguido espacios para que esos artistas que España trae a la Exposición Universal tengan también presencia en Abu Dhabi, Sharjah, Al Ain y otros lugares de Emiratos Árabes. Invito a los miembros de la comunidad española a que estén atentos a ese programa cultural de España en la Expo, que es extremadamente rico. Prueba de ello es que se abrirá a principio de octubre con un concierto de un nivel espectacular protagonizado por Miguel Poveda, uno de los más grandes cantantes flamencos vivo. Y continuará durante todo el semestre.

O sea, que España va a desplegar un gran papel en Expo 2020.

Creo que sí. Tenemos un pabellón muy atractivo, indudablemente llamativo, situado al lado del pabellón oficial de Sostenibilidad, que será uno de los más visitados. Y el recorrido por su interior es particularmente fascinante, con lo cual pienso que estará muy concurrido. Seguro que aspira a algunos de los premios que concederá la Expo.

"El número de vuelos directos entre Emiratos Árabes y España ha crecido bastante durante el periodo que he estado aquí: justo antes de la pandemia habían alcanzado la cifra de 42 semanales"

Usted regresa a España ahora. ¿Vendrá a la Expo?

Termino aquí mi misión tras cuatro años y tres meses, pero mi intención es volver a este país en algún momento del semestre durante el que se celebra la Exposición. He aportado mi granito de arena y no estoy dispuesto a perderme ese gran espectáculo.

Además, ahora tiene muchos vuelos disponibles.

Sí, eso me lo facilita. La verdad es que el número de vuelos directos entre Emiratos Árabes y España ha crecido bastante durante el periodo en el que he estado aquí. Obviamente como consecuencia del Covid se vieron reducidos, pero justo antes de la pandemia habían alcanzado la cifra de 42 vuelos semanales, lo que quiere decir que estaban en seis diarios desde Dubai y Abu Dhabi a Madrid y Barcelona.

Ahora también hay un vuelo directo a Málaga desde Abu Dhabi.

Efectivamente, con Etihad. Tiene carácter estacional y por los datos que estoy recibiendo resulta muy exitoso. Hay perspectivas de que se convierta en vuelo permanente.

"Como dato de gran relevancia se encuentra que en 2019 se registraron la cifras históricas más altas de visitantes a España procedentes de Emiratos"

¿Mejora la cuestión turística?

En estos años se ha producido un progreso importante en el campo del turismo. La Embajada cuenta con una Consejería de Turismo que está realizando un trabajo admirable, particularmente meritorio teniendo en presente que es un sector que se ha visto muy afectado por la pandemia. Como dato de gran relevancia se encuentra que en 2019 se registraron la cifras históricas más altas de visitantes a España procedentes de Emiratos. De hecho ese año batimos con diferencia el récord de visados emitidos. Los emiratíes no necesitan visado para entrar en España, pero sí los ciudadanos de otras nacionalidades residentes en el país, que son la mayoría. 

¿Le han causado los españoles muchos quebraderos de cabeza?

Los españoles no causan quebraderos de cabeza. Al contrario, hay que atenderlos y darles el mejor servicio posible. Y ese ha sido mi objetivo fundamental. Honradamente creo que se han producido progresos en la calidad del servicio que la Embajada da a los miembros de la comunidad española. Por citar algunos de estos avances, ahora se ha producido la ampliación del horario de atención al público en ventanilla y estamos viendo que también se pueda realizar en la jornada del domingo. Asimismo hemos habilitado el pago con tarjeta, que era una clara demanda de la colonia. Estas y otras medidas han facilitado la relación entre la Embajada y la comunidad. Estoy muy satisfecho, pero entiendo que hay que seguir trabajando. El magnífico equipo de la Embajada, con el nuevo embajador al frente, seguró que así lo hará.

¿Hay novedades sobre la creación del Consulado General de España en Dubai?

Para el Ministerio de Asuntos Exterior tener un consulado en Dubai es una prioridad. De hecho, existía un cronograma listo para su puesta en marcha, pero la situación provocada por la pandemia ha afectado a las previsiones. Estoy convencido de que se seguirá luchando para que se convierta en una realidad.

"Honradamente creo que se han producido progresos en la calidad del servicio que la Embajada da a los miembros de la comunidad española"

¿Su valoración general sobre la colonia?

Excelente. Personas de gran nivel y líderes en sus ámbitos profesionales. Estoy contento de haber hecho un trabajo de mapeado que está permitiendo conocer mejor a la colonia y saber en qué sectores se hallan presentes. Una iniciativa que igualmente ha posibilitado el impulso del asociacionismo. De hecho, se han constituido dos asociaciones, la de científicos e investigadores españoles y la de profesores de lengua española. He intentado mantener un contacto permanente con estos profesionales y he aprendido mucho de ellos ya que en numerosos casos son autoridades mundiales en sus campos. A lo que hay que añadir que son muy apreciados por las autoridades de Emiratos, que es un país que siempre busca la excelencia. Prueba de ello es que una ciudadana española ha recibido en este tiempo como reconocimiento el prestigioso Premio Científico Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Es para sentirse orgulloso.

Ha tenido un activo papel en la evacuación de españoles y afganos. ¿Hay en el horizonte perspectivas de que esta zona viva algún día en calma? 

No hay que perder la esperanza de que la región vaya estabilizándose. En los últimos tiempos ha habido conflictos que no invitan al optimismo. Pero también se han producidos desarrollos muy alentadores. Y puedo citar uno muy reciente, la Conferencia de Bagdad, que ha reunido a altísimos representantes del Consejo de Cooperación del Golfo y también de Irak, Irán o Egipto. Es un paso en la buena dirección. Y quién nos iba a decir hace sólo un par de años que veríamos el reconocimiento de Israel y el establecimiento de relaciones diplomáticas con este país por parte de estados árabes. Evidentemente los Acuerdos de Abraham no van a poner fin al conflicto entre Palestina e Israel, pero permiten ser optimistas.

"Quién nos iba a decir hace sólo un par de años que veríamos el reconocimiento de Israel y el establecimiento de relaciones diplomáticas con este país por parte de estados árabes"

¿Qué papel juega Emiratos Árabes en la geopolítica de la zona?

Muy importante. Por ejemplo, ha jugado un papel determinante y muy positivo en el proceso de evacuación en Afganistán, que ha sido la mayor operación de rescate aéreo de la historia de la humanidad. Numerosos países, entre ellos España, hemos utilizado a Emiratos Árabes como 'hub' humanitario en esta situación. Además, es un país con una de las economías más abiertas del planeta, que tiene presencia de importantes compañías, caso de DP World, en lugares tan lejanos como Iberoamérica y que acoge a ciudadanos de doscientas nacionalidades. Emiratos Árabes juega un papel decisivo en la comunidad internacional. Y lo va a jugar aún más, por cierto, a partir del 1 de enero y durante el próximo bienio como miembro no permanente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. Una gran responsabilidad que le otorga peso en el mundo.

Y España, ¿tiene algo que aportar a la región?

España ha tenido una importante misión en Afganistán durante 20 años y ahora ha demostrado su implicación con la región con la operación de evacuación que ha llevado a cabo y que ha permitido rescatar del país a más de 2.000 personas. Además, España es una potencia en el Mediterráneo, zona en la que los países del Consejo de Cooperación del Golfo tienen crecientes intereses. Deberán contar con España.

¿Consejos para el nuevo embajador?

No tendré la imprudencia de darle consejos a mi sucesor, que es un diplomático muy experimentado, veterano, con más años en la carrera que yo y que ha estado en puestos muy importantes. Lo único que puedo decir es que este es un país para hacer cosas. Un objetivo que solo requiere, en el ámbito que sea, no sólo el diplomático, entusiasmo y perseverancia. Si el entusiasmo existe, esta es una sociedad dinámica que te va a acoger de maravilla y permitirá que tu estancia aquí sea productiva.