El ispace de Japón anunció que existe una alta probabilidad de que su nave espacial Hakuto-R Mission 1, que transportaba el rover Rashid de Emiratos Árabes Unidos, se estrelló durante un intento de aterrizaje lunar. Este miércoles, el módulo de la compañía perdió contacto momentos antes del aterrizaje. La nave espacial estaba en una misión de cuatro meses y medio y tenía como objetivo ser la primera empresa privada en lograr un alunizaje exitoso.
Más de seis horas después de que cesara la comunicación, la empresa de Tokio ispace finalmente confirmó lo que todos sospechaban, y anunció que había “una alta probabilidad” de que el módulo de aterrizaje se hubiera estrellado contra la luna. ispace había estado a punto de hacer lo que solo tres países han hecho: aterrizar con éxito una nave espacial en la luna. Las comunicaciones cesaron cuando el módulo de aterrizaje descendió los últimos diez metros mientras viajaba a 26 kilómetros por hora.
Una declaración oficial publicada más tarde decía: "Se ha determinado que existe una alta probabilidad de que el módulo de aterrizaje finalmente haya realizado un aterrizaje forzoso en la superficie de la luna". Si todo hubiera ido bien, ispace habría sido la primera empresa privada en realizar un alunizaje. Hakamada prometió volver a intentarlo, y declaró que ya se está preparando un segundo lanzamiento a la luna para el próximo año.
Solo tres gobiernos han aterrizado con éxito en la luna: Rusia, Estados Unidos y China. Una organización israelí sin fines de lucro intentó aterrizar en la luna en 2019, pero su nave espacial fue destruida por el impacto.
“Si el espacio es difícil, el aterrizaje es más difícil”, tuiteó Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Sé por experiencia personal lo horrible que se siente”. Leshin trabajó en el módulo de aterrizaje Mars Polar de la NASA que se estrelló en el planeta rojo en 1999.
El módulo de aterrizaje japonés de 2,3 metros llevaba un mini rover lunar emiratí y un robot japonés diseñado para rodar en el polvo lunar. También había artículos de clientes privados a bordo.
El Centro Espacial Mohammed bin Rashid de EAU emitió un comunicado en Twitter, en el que señalaba que ispace todavía está investigando.
An official announcement by the Mohammed Bin Rashid Space Centre on the Emirates Lunar Mission "Rashid Rover". pic.twitter.com/P63JQCZ2PA
— MBR Space Centre (@MBRSpaceCentre) April 26, 2023
“Ispace ha actualizado que han perdido la comunicación con el módulo de aterrizaje Hakuto-R y no han podido confirmar un aterrizaje exitoso”, dijo el centro espacial. “Sus ingenieros continúan investigando la situación y se actualizarán una vez que terminen la investigación”.
La nave tomó una ruta larga e indirecta hacia la luna después de su despegue en diciembre, enviando fotos de la Tierra a lo largo del viaje. El módulo de aterrizaje entró en órbita lunar el 21 de marzo.
Fundada en 2010, ispace espera comenzar a generar ganancias como un servicio de taxi de ida a la luna para otras empresas y organizaciones. La compañía ya ha recaudado 300 millones de dólares para cubrir las primeras tres misiones, según Hakamada. “Seguiremos adelante, nunca abandonaremos la búsqueda lunar”, concluyó.
Para este vuelo de prueba, los dos experimentos principales fueron patrocinados por el gobierno: el rover Rashid de EAU de 10 kilogramos, llamado así por la familia real de Dubai, y la esfera de tamaño naranja de la Agencia Espacial Japonesa diseñada para transformarse en un robot con ruedas en la luna. Con un satélite científico ya alrededor de Marte y un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional, Emiratos Árabes buscaba extender su presencia a la Luna.
