Vacunas contra el coronavirus: un reto frente a la desigualdad mundial
Aunque 2021 trajo consigo un aire de esperanza, gracias a la distribución masiva de vacunas para contrarrestar el Covid 19, también ha generado una preocupación global por el aumento de la brecha económica y social entre países ricos y pobres. Debido a su menor capacidad adquisitiva y productiva, muchos estados no obtendrán las vacunas contra el coronavirus que necesitan hasta 2023 y solo podrán proteger a un 20% de sus habitantes, lo que impedirá que las dinámicas sociales y económicas previas a la pandemia se normalicen al mismo ritmo que en países poderosos.
Frente a este panorama, Emiratos Árabes Unidos ha fortalecido capacidades para crear y fabricar su propia vacuna para combatir la pandemia de coronavirus en un intento por apoyar al país y a la comunidad internacional, según informa la doctora Farida al-Hosani, portavoz oficial de asuntos sanitarios de EAU. El país del Golfo es reconocido como uno de los primeros del mundo en iniciar una campaña de vacunación para sus ciudadanos y residentes, ofreciendo la dosis de forma gratuita para todos, lo que es un hito clave en los esfuerzos de la nación para abordar la pandemia.
“Ha habido mucha expectativa por EAU y diferentes partes interesadas. Nuestra posición de liderazgo es brindar el mayor apoyo posible a la comunidad internacional. Sin embargo, pese a que no somos un fabricante de vacunas, estamos aumentando la capacidad para la producción futura”, dijo la Al-Hosani en el evento ‘Lecciones aprendidas de los países líderes en el lanzamiento de vacunas: los casos de Israel, Bahrein y Emiratos Árabes Unidos’, realizado el pasado 4 de febrero.
Aunque los países de ingresos altos tienen el 16% de la población mundial, actualmente cuentan con el 60% de las dosis de vacunas que se han vendido
De acuerdo con un estudio presentado por la Universidad de Duke en Estados Unidos, no habrá suficientes vacunas para la población mundial hasta 2023-2024, ya que a fecha de febrero, aunque existían 9.800 millones de dosis, tan sólo 2.000 millones de ellas pertenecen a la iniciativa de Covax, creado por organismos mundiales con el objetivo de proporcionar acceso a la vacunación contra el coronavirus a las economías más vulnerables del mundo.
Y es que, según se estima, para alcanzar un alto nivel de inmunización sería necesaria la producción y distribución de entre 12.000 y 14.000 millones de dosis de vacunas en tan solo un año, cifra muy alejada de la realidad, debido a la limitada capacidad de fabricación a nivel mundial. A ello ha que sumar la forma actual de distribución de las vacunas que representa otro grave peligro de salud pública a nivel mundial. Como "un fracaso moral catastrófico”, definió la Organización Mundial de la Salud (OMS) las políticas desiguales de vacunación contra el Covid 19 al iniciar 2021.
Emiratos Árabes ha ratificado su compromiso en poner su logística al servicio de una distribución más equitativa de la vacuna. “EAU tiene una infraestructura sólida, una sólida conectividad internacional e instalaciones de almacenamiento. Ya somos un centro regional de muchas vacunas farmacéuticas para uso comercial ", dijo la portavoz del Gobierno, quien también reveló que su país ha estado en conversaciones con las autoridades israelíes para aprender cómo gestionar mejor la pandemia. La campaña nacional que ha promovido la masiva inoculación de los ciudadanos y residentes en el país del Golfo que en la primera semana de febrero administrara 3,69 millones de dosis totales a su población, lo que equivale a una tasa de 42,48 dosis por cada 100 personas, de acuerdo a cifras reportadas por el Ministerio de Salud y Prevención (MoHAP). A día de hoy, en Emiratos Árabes se encuentra vacunada casi la totalidad de la población.
Precisamente, el científico español Jorge Rodríguez, docente de la Khalifa University de Abu Dhabi y asesor del máximo organismo de salud del país, resalta que una de las claves del éxito de la estrategia de EAU en el manejo de la pandemia ha sido la apuesta por la realización de pruebas para detectar el virus de forma masiva desde el inicio de los brotes, así como seguir puntualmente las recomendaciones de la ciencia.
Debido al incremento de casos en el EAU, el Gobierno tomó medidas estrictas a primeros de 2021 para frenar la propagación del virus
De hecho, desde el mes de abril, el investigador creó un modelo matemático que describe el progreso de la pandemia en función de variables como las intervenciones de aislamiento, uso de mascarillas o número de tests. “Con la llegada de las vacunas y dadas las características específicas del modelo que incluía grupos por edades, fuimos capaces de adaptarlo al problema de definir cuál sería la secuencia óptima de prioridades por grupos, de cara a reducir el número de fallecidos al mínimo posible”, afirmó Rodríguez.
“Para países como España”, agregó, “nuestros resultados venían a sugerir que la vacunación de los grupos con más interacciones sería mejor de cara al bloqueo de la transmisión de la enfermedad, siempre que la vacuna, en efecto, bloquee la transmisión. En el estudio, no hemos incluido sanitarios ni personas muy vulnerables que ya han ido de primeros por otras razones de índole diferente”. En el caso de EAU, el investigador ha colaborado y asesorado a DOH en Abu Dhabi adaptando su modelo al país. “Por tratarse de un territorio con demografía muy distinta, las recomendaciones fueron diferentes para EAU que para España”, aclaró.
Hasta el segundo mes del año, Emiratos Árabes ha aprobado el uso de cuatro vacunas para sus ciudadanos y residentes: Sinophrm, Pfizer, Oxford-AstraZeneca y más recientemente Sputnik, ante el aumento de casos en el último mes. El doctor Abey Abraham, especialista en medicina interna de la Clínica Aster-King Faisal, se ha mostrado optimista frente a esta última. “La vacuna Sputnik es la primera registrada del mundo basada en una plataforma de adenovirus humanos con una eficacia del 91,4%. Por lo tanto, su administración debería aumentar nuestras posibilidades de recuperación en todos los ámbitos de la vida. Los protocolos de distanciamiento social aún deben seguirse estrictamente porque hasta que no se vacune una gran parte de la población no podemos bajar la guardia. Estemos juntos", dijo.
SE EXTREMAN MEDIDAS
Frente al significativo incremento de la incidencia de casos en el primer mes de 2021, los estados del Golfo lanzaron nuevas restricciones por temor a que el coronavirus resurja en sus países, y Emiratos Árabes no es la excepción. Debido al aumento de número de casos notificados en el país desde Año Nuevo, que ha generado preocupación en el Gobierno, las autoridades nacionales han tomado medidas radicales para frenar la propagación del virus.
Dubai, por ejemplo, en la primera semana de febrero cerró los bares y pubs durante todo el mes y limitó otras actividades de entretenimiento que conlleven a grandes reuniones. Es el caso de los ‘brunch’ de fin de semana con alcohol, que incluyen comida y bebidas ilimitadas. También redujo al 50% la capacidad máxima de audiencia de los lugares cerrados con asientos, incluidos los cines, así como los espacios de entretenimiento y deportivos, y al 70% la de los establecimientos hoteleros y los centros comerciales.
Vaccines against covid-19: a challenge in the face of global inequality
After a rapid response that has enabled it to become a global leader in Covid-19 vaccination, the United Arab Emirates plans to manufacture its own vaccines in a bid to support the international community
Although 2021 brought with it an air of hope, thanks to the mass distribution of vaccines to counter Covid-19, it has also generated global concern about the widening economic and social gap between rich and poor countries. Due to their lower purchasing and productive capacity, many states will not get the coronavirus vaccines they need until 2023 and will only be able to protect 20 per cent of their populations, preventing pre-pandemic social and economic dynamics from normalising at the same pace as in powerful countries.
Against this backdrop, the United Arab Emirates has initiated efforts and capacity building to develop and manufacture its own vaccine to combat the coronavirus pandemic, in a bid to support the country and the international community, according to Dr Farida al-Hosani, the UAE's official spokesperson for health affairs. The Gulf country is recognised as one of the first in the world to launch a vaccination campaign for its citizens and residents, offering the dose free of charge to all, a key milestone in the nation's efforts to tackle the pandemic.
"There has been a lot of expectation from the UAE and different stakeholders. Our leadership position is to provide as much support as possible to the international community. However, even though we are not a vaccine manufacturer, we are increasing capacity for future production," said Al-Hosani at the event 'Lessons learned from leading vaccine launch countries: the cases of Israel, Bahrain and the United Arab Emirates', held on 4 February.
Although high-income countries have 16 per cent of the world's population, they currently account for 60 per cent of the vaccine doses sold
According to a study presented by Duke University in the United States, there will not be enough vaccines for the world's population until 2023-2024, as to date, although there are 9.8 billion doses, only 2 billion of them belong to the Covax initiative. This initiative was created by global agencies with the aim of providing access to vaccines against the coronavirus, for the world's most vulnerable economies.
It is estimated that, to achieve a high level of immunisation, the production and distribution of between 12 and 14 billion doses of vaccine would be required in just one year, a figure that is far from reality, due to limited global manufacturing capacity. In addition, the current way in which vaccines are distributed represents another serious global public health hazard. The World Health Organization (WHO) described the unequal Covid-19 vaccination policies at the beginning of 2021 as "a catastrophic moral failure".
The UAE has reaffirmed its commitment to use its logistics to ensure more equitable vaccine distribution. "The UAE has a solid infrastructure, strong international connectivity and storage facilities. We are already a regional hub for many pharmaceutical vaccines for commercial use," said the government spokeswoman, who also revealed that her country has been in talks with Israeli authorities to learn how best to manage the pandemic.
The national campaign that has promoted mass inoculation of citizens and residents in the Gulf country has enabled it to administer 3.69 million total doses to its population by the first week of February, equivalent to a rate of 42.48 doses per 100 people, according to figures reported by the Ministry of Health and Prevention (MoHAP).
The Spanish scientist Jorge Rodríguez, a lecturer at Khalifa University in Abu Dhabi and advisor to the country's highest health body, stresses that one of the keys to the success of the UAE's strategy in managing the pandemic has been its commitment to mass testing for the virus from the beginning of the outbreak, as well as following scientific recommendations in a timely manner.
Due to the increase in cases in the UAE, the government took strict measures in early 2021 to curb the spread of the virus
In fact, since April, the researcher has created a mathematical model that describes the progress of the pandemic according to variables such as isolation interventions, use of masks or number of tests. "With the arrival of vaccines and given the specific characteristics of the model, which included age groups, we were able to adapt it to the problem of defining the optimal sequence of priorities by groups, in order to reduce the number of deaths to the minimum possible," said Rodríguez.
"For countries like Spain," he added, "our results suggested that vaccinating the groups with more interactions would be better in terms of blocking disease transmission, as long as the vaccine actually blocks transmission. In the study, we did not include healthcare workers or highly vulnerable people who have already been vaccinated first for other reasons of a different nature. In the case of the UAE, the researcher has collaborated with and advised the DOH in Abu Dhabi, adapting its model to the country. "Because it is a territory with very different demographics, the recommendations were somewhat different for the UAE than for Spain," he said.
As of the second month of the year, the UAE had approved the use of four vaccines for its citizens and residents: Sinopharm, Pfizer, Oxford-AstraZeneca and most recently Sputnik, in the face of an increase in cases in the last month. Dr Abey Abraham, an internal medicine specialist at the Aster-King Faisal Clinic, is optimistic about the latter. "The Sputnik vaccine is the world's first registered vaccine based on a human adenovirus platform with an efficacy of 91.4%. Therefore, its administration should increase our chances of recovery in all areas of life. Social distancing protocols still need to be strictly followed because until a large part of the population is vaccinated, we cannot let our guard down. Let's stick together," he said.
MEASURES ARE BEING STEPPED UP
Faced with a significant increase in the incidence of cases in the first month of 2021, Gulf states have launched new restrictions for fear of a resurgence of the coronavirus in their countries, and the UAE is no exception. With an increase in the number of cases reported in the country since the New Year, which has raised concerns within the government, national authorities have, in recent weeks, taken radical measures to curb the spread of the virus.
Dubai, for example, in the first week of February closed bars and pubs for the entire month and limited other entertainment activities that involve large gatherings. This is the case for weekend brunches with alcohol, which include unlimited food and drinks. It also reduced the maximum audience capacity of indoor seating venues, including cinemas, as well as entertainment and sports venues, to 50 per cent, and hotel establishments and shopping malls to 70 per cent.
The Abu Dhabi Government Media Office on 6 February reported on social media that the local authority approved the reduction of workplace attendance in government entities to 30 per cent to reinforce precautionary measures implemented in the emirate. It also ordered the closure of cinemas in the capital until further notice and asked shopping centres to operate at 40 per cent capacity as a precautionary measure in the wake of the number of Covid-19 cases that remained above 3,000 over the past few weeks in the UAE. At the end of the first week of February, the total number of reported cases in the country stood at 323,402 and the number of deaths at 914.
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Este texto se incluye dentro de los contenidos del Anuario 2021 de EL CORREO DEL GOLFO (descarga en PDF).