Emiratos Árabes Unidos se encuentra entre los países más afectados a nivel mundial debido al aumento de la obesidad, según un nuevo informe que expone las enormes cargas sanitarias y económicas de las personas con sobrepeso en todo el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG).
Tanto EAU como su vecino Arabia Saudita se enfrentan a una creciente crisis de salud pública a medida que las tasas de obesidad y enfermedades no transmisibles relacionadas con el peso aumentan, según datos del informe Atlas Mundial de Obesidad 2024 de la Federación Mundial de Obesidad publicado esta semana antes del Día Mundial de la Obesidad el 4 de marzo.
El informe revela que si las tendencias actuales se mantienen, más de la mitad de la población de ambos países tendrá sobrepeso u obesidad para 2035, lo que planteará riesgos de enfermedades crónicas, una calidad de vida reducida y cargas multimillonarias para las economías nacionales.
Según el informe, más de las tres cuartas partes de las mujeres sauditas (78%) tienen sobrepeso, lo que coloca al Reino en el quinto lugar a nivel mundial después de Tonga, Samoa, Kuwait y Jordania en términos de mujeres obesas. Mientras tanto, el 76% de los hombres saudíes son obesos, lo que sitúa al país en el puesto 11 en el índice mundial de obesidad.
De manera similar, Emiratos Árabes alberga una creciente epidemia de obesidad, y el peso excesivo desvía casi 12.000 millones de dólares de su economía cada año.
Las últimas estadísticas sitúan a EAU como el undécimo país más afectado a nivel mundial por la obesidad entre las mujeres, con más de un tercio (37,2 por ciento) de su población femenina clasificada como obesa. El país ocupa el quinto lugar en el índice mundial de obesidad, con el 40% de los niños de 11 a 16 años y el 20% de los menores de 11 años clasificados como obesos.
El informe advierte de que se necesitan urgentemente medidas proactivas para alterar la trayectoria de la región antes de que el problema se vuelva incontrolable.
Las investigaciones demuestran sistemáticamente que la obesidad eleva significativamente las posibilidades de desarrollar numerosas enfermedades no transmisibles (ENT), como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer.
Emiratos lucha contra el aumento de las tasas y los costes de la obesidad
El IMC (índice de masa corporal) elevado también genera costes inmensos en EAU, con casi 12.000 millones de dólares perdidos en su economía anualmente. El informe sostuvo que, a pesar de su posición como modelo de liderazgo mundial en muchas iniciativas de salud, desde la erradicación de la polio hasta las enfermedades tropicales desatendidas y las estrategias de prevención del cáncer de cuello uterino, la nación está lidiando con una creciente crisis de obesidad que, sin esfuerzos significativamente mayores, será cada vez más grave en los próximos años.
La directora ejecutiva de la Federación Mundial de Obesidad, Johanna Ralston, señaló que "con estos nuevos datos, es hora de tomar medidas decisivas para cambiar el rumbo de la epidemia de obesidad. Estos datos sirven como una llamada de atención para que los responsables políticos implementen nuevas estrategias destinadas a reducir la obesidad y las cargas económicas asociadas”.
Según Ralson, a pesar de los esfuerzos realizados en EAU para abordar el problema de la obesidad en los últimos años, desde hacer que las opciones de fitness de las mujeres sean accesibles para todas hasta la implementación de un impuesto especial sobre las bebidas azucaradas, las estrictas directrices de salud y nutrición para las comidas escolares y el fomento de restaurantes para mostrar el contenido calórico de cada comida; está claro que queda mucho por hacer.
Sin embargo, con las proyecciones de que más de 6,5 millones de adultos en EAU vivirán con obesidad para 2035 (entre ellos más de 4,5 millones de hombres), ahora es el momento de actuar.
Actualmente, el país gasta más de 1.400 millones de dólares en costos directos de atención médica para tratar enfermedades relacionadas con el peso, una cifra que aumentará a 1.900 millones de dólares para 2035.
Mientras tanto, la obesidad socava la economía de EAU en 10.300 millones de dólares en costos indirectos, como la reducción de la mano de obra y la productividad. Los expertos pronostican que esta cifra podría alcanzar la exorbitante cifra de 30.700 millones de dólares para 2035 si la epidemia de obesidad se sale de control.
"Ningún enfoque único" puede abordar la obesidad
El endocrinólogo consultor del Hospital Burjeel de Abu Dhabi, doctor Mavin Macauley, dijo a Al Arabiya que “no se puede considerar un enfoque único” para resolver la crisis de obesidad del CCG.
"Se deben utilizar múltiples enfoques en combinación durante un período para mejorar los resultados de la obesidad y comprender la evidencia e implementarla es crucial", explicó. “ Por ejemplo, en general, el ejercicio por sí solo no hace que nadie pierda peso. Si bien la evidencia sugiere que el ejercicio aeróbico puede desempeñar un papel en el control del peso cuando se combina con cambios en la dieta. También es importante una iniciativa de salud pública sobre la elección de alimentos saludables”.
"El acceso a dietistas a través de una gama más amplia de coberturas de seguros puede brindar a las personas orientación personalizada y apoyo para administrar su dieta de manera efectiva”.
El médico agregó que el etiquetado obligatorio de los alimentos en los supermercados también puede permitir a los consumidores tomar decisiones informadas sobre sus compras de alimentos, promoviendo una mayor conciencia sobre el contenido nutricional y ayudando a tomar decisiones más saludables.
Reducir la disponibilidad de bebidas ricas en calorías también puede ayudar a frenar la ingesta excesiva de calorías, contribuyendo a los esfuerzos para combatir la obesidad y promover opciones de bebidas más saludables.
El informe Atlas 2024 correlaciona el aumento del PIB con una mayor obesidad en países que experimentan un rápido crecimiento económico. Este patrón es evidente en todo el CCG, lo que subraya la necesidad de políticas que contrarresten los entornos ricos en calorías.
Aumento de la obesidad mundial
Al centrar su atención en el escenario de la obesidad global, el informe Atlas pinta un panorama igualmente sombrío, revelando que ningún país está en camino de cumplir el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de detener la prevalencia de la obesidad para 2030.
Predice que más de la mitad de la población mundial tendrá sobrepeso u obesidad para 2035, si no se toman medidas significativas, y expone el terrible impacto del alto índice de masa corporal (IMC) en la salud global.
El informe Atlas 2024 dice que si bien el 42% de los adultos fueron clasificados como obesos o con sobrepeso a nivel mundial en 2020, la cifra se disparará al 54% en 2035.
Entre los jóvenes de cinco a 19 años, se espera que la prevalencia del IMC alto se dispare del 22% (430 millones) en 2020 a más del 39 por ciento (770 millones) en 2035.
El informe Atlas predice que si las tendencias actuales persisten, para 2035, la asombrosa cifra de 750 millones de niños de entre cinco y 19 años tendrán que lidiar con el sobrepeso. Esta estadística se traduce en dos de cada cinco niños en todo el mundo, y la mayoría reside en países de ingresos medios.
Esta semana, la Organización Mundial de la Salud y un grupo internacional de investigadores advirtieron que más de 1.000 millones de personas en todo el mundo se consideran obesas. La obesidad es tan frecuente que se ha vuelto más común que el bajo peso en la mayoría de las naciones, incluidos muchos países de ingresos bajos y medianos que anteriormente han luchado contra la desnutrición.
"Un número asombroso de personas vive con obesidad", afirmó Majid Ezzati, autor principal del artículo publicado en The Lancet el jueves y profesor del Imperial College de Londres.
Si bien las tasas de obesidad se están estancando en muchos países más ricos, están aumentando rápidamente en otros lugares, añadió Ezzati. Y si bien el bajo peso es cada vez menos común a nivel mundial, en muchos países sigue siendo un problema importante, lo que hace que un número cada vez mayor de países se enfrente a lo que se conoce como la “doble carga”.
“En el pasado, pensábamos en la obesidad como un problema de los ricos. La obesidad es un problema mundial”, afirmó Francesco Branca, jefe de nutrición de la OMS, en una conferencia de prensa.
El informe advierte que para 2035, un IMC elevado podría recortar la economía mundial en más de cuatro billones de dólares, equivalente a casi el tres por ciento del PIB mundial.
