Las autoridades sanitarias de Australia y Reino Unido han pedido a sus nacionales que hayan estado en el Mundial de Qatar que se vigilen ante posibles síntomas del virus MERS, también conocido como ‘virus del camello’. Se trata de un coronavirus que produce una enfermedad respiratoria poco frecuente pero grave y que puede afectar a viajeros de países de Oriente Medio.
Según la información emitida por el Ministerio australiano, MERS se transmite o bien por contacto estrecho con una persona infectada o con camellos que porten el virus, o bien al consumir carne de camello sin cocinar o leche de camello no pasteurizada. Entre los síntomas se incluyen fiebre, tos, dificultades para respirar y diarrea, a los que las autoridades piden estar atentos en caso de haber viajado recientemente a Qatar.
Por su parte, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (HSA, por sus siglas en inglés) advierte de que “los médicos y equipos de salud pública deberían estar alerta ante la posibilidad de MERS en viajeros que vuelven del Mundial”. “El riesgo de infección en residentes británicos es muy bajo, pero puede ser mayor en aquellos que se hayan visto expuestos a factores de riesgo específicos en la región, como los camellos”, señalan.
Según la información que difunde la Organización Mundial de la Salud (OMS), las infecciones por MERS pueden ser desde asintomáticas hasta provocar enfermedades respiratorias agudas graves e incluso la muerte. “Las personas mayores, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las personas con enfermedades crónicas parecen estar expuestas a un mayor riesgo de padecer un cuadro grave de la enfermedad”, indica la organización.
La OMS registra una mortalidad del 35% de los pacientes con esta enfermedad, aunque reconoce que el porcentaje podría estar “sobreestimado”, ya que muy posiblemente los actuales sistemas de vigilancia no detectan los casos leves y asintomáticos de MERS.
La OMS confirmó en mayo de este año dos nuevos casos en Qatar: un hombre de 50 años que trabajaba y vivía en una granja de camellos en Al Shahaniya y un hombre de 85 años residente en Doha y propietario de un dromedario, animal considerado "huésped natural" de este virus. Ambos tuvieron contacto frecuente con dromedarios y consumieron su leche cruda antes de presentar síntomas.
Arabia Saudita ha notificado aproximadamente el 80% de las infecciones detectadas en seres humanos, aunque la OMS no recomienda imponer restricciones a los viajes ni al comercio, ni cribados de entrada en relación con este virus. Actualmente no existe ninguna vacuna o tratamiento específico para esta enfermedad, que se identificó por primera vez en el Reino en 2012.
