Los fósiles de la especie extinguida rata de caña han sido encontrados en Abu Dhabi, recibiendo el nombre de un plato de garbanzos local llamado dango.
El animal ha sido denominado proto-hummus dango por sus dientes, amarillos, pequeños y redondos. Es la primera prueba de la existencia de la especie que se ha encontrado, según ha publicado el periódico The National.
“Los pequeños dientes parecen garbanzos cuando se cocinan”, declaró Mark Haya, gerente de Paleontología en la Autoridad de Turismo y Cultura de Abu Dhabi.
Los dientes de la rata se encontraron en la Región Occidental en una zona denominada Formación Baynunah por los paleontólogos.
La especie tiene un gran parecido a la rata de la caña africana con la diferencia de los dientes, lo que sugiere una dieta diferente.
La rata existió hace seis u ocho millones de años en los Emiratos Árabes Unidos, junto con otros animales como los caballos, hipopótamos, cocodrilos, jirafas y elefantes.
En aquel entonces, el país era muy diferente, con varios ríos muy grandes, según señaló Brian Kraatz, profesor asistente de Ciencias de la Salud en la Universidad del Oeste de California.
“Dado que las ratas de caña de hoy viven en condiciones húmedas pantanosas, la presencia de este animal en Baynunah es muy importante ya que apoya la idea de que los animales de Baynunah vivían en condiciones más húmedas que las que encontramos hoy”, apuntó el Dr. Kraatz.
El profesor cree que el proto-hummus dango puede haber sido un eslabón evolutivo entre una especie mucho más antigua existente en África y Pakistán y la moderna rata de caña.
Los resultados del estudio para identificar los fósiles, que fueron llevados a cabo por Faysal Bibi, del Museo Americano de Historia Natural y Andrew Hill de la Universidad de Yale, se publicaron el mes pasado en la revista científica Naturwissenschaften.
Haya fue el responsable de la excavación que llevó al descubrimiento de los fósiles. Además, declaró que, a lo largo de la excavación realizada en Baynunah, se habían encontrado fósiles tan grandes como colmillos de elefantes, de 2,5 metros de largo, y que existía el riesgo de que los fragmentos de los dientes de rata, que no miden más de 2 milímetros, pasarán desapercibido.
Hasta ahora, otras dos especies previamente desconocidas se han encontrado en forma fosilizada en la zona de Baynunah, un jerbo denominado Abudhabia baununensis y un caballo primitivo de tres dedos conocico como Hipparion abudhabiense.
El profesor Haya mencionó que el jerbo fue interesante porque a pesar de que lleva el nombre de la capital de los Emiratos Árabes Unidos, más tarde se encontraron restos en Pakistán y China.
“Los Emiratos Árabes Unidos tenían toda una serie de interesantes animales que se han extinguido”, señaló. “Esto demuestra que el país está en una ubicación muy estratégica, y los fósiles que se encuentran aquí nos dicen mucho acerca de los pasos evolutivos en el número de especies”.
