Hugo Chávez falleció el pasado martes 5 de marzo en Caracas a las 16.25 hora venezolana (00.55 del miércoles hora emiratí), según ha anunciado el vicepresidente Nicolás Maduro. Maduro ha dado la información en el vestíbulo del Hospital Militar de Caracas, donde se encontraba ingresado el presidente desde el 18 de febrero. La Constitución prevé que con el fallecimiento del mandatario asuma su lugar Diosdado Cabello, el presidente del Parlamento, que dispone de un plazo de un mes para convocar elecciones. Por su parte, Elías Jaua, ministro de Exteriores, ha anunciado que será el vicepresidente Nicolás Maduro el que tomará posesión del cargo como presidente interino.
El cuerpo del presidente se ha trasladado a la Academia Militar de Venezuela y se han declarado siete días de duelo nacional. El mandatario será velado hasta el viernes, cuando se celebrará su funeral, afirmó Elías Jaua. Según el vicepresidente Maduro, él y los miembros del alto comando político-militar, que se habían reunido por la mañana, acudieron al centro asistencial donde estaba Chávez en busca de su parte médico. Junto a las hijas del presidente han recibido la información sobre su defunción, y casi una hora después la han comunicado. Maduro ha pedido calma, paz y respeto. "Que no haya odios", sino que predomine “el único sentimiento que anidó en el corazón del comandante Chávez: el amor”, ha solicitado. Ha ordenado el despliegue inmediato de las fuerzas policiales y militares con el fin de “proteger la paz del pueblo venezolano”. Diosdado Cabello, presidente del Parlamento, se ausentó durante el anuncio del fallecimiento de Chávez porque su madre murió el pasado domingo, según informa el diario El País.
"El respeto y la paz tienen que ir de la mano en este dolor inmenso de esta tragedia histórica que hoy toca a nuestra patria", ha manifestado Maduro. Ha informado de que "próximamente" se anunciará el calendario de actos de "homenaje póstumo" al difunto presidente, aunque más tarde se ha informado de que el funeral será el viernes próximo. Maduro ha realizado un primer llamamiento a la población venezolana para que salga a las calles a manifestar su "amor" por el fallecido mandatario.
Miles de venezolanos han respondido a su petición y han llenado las calles de Caracas. La segunda hija de Chávez, María Gabriela, se despidió de su padre vía Twitter, publicando el mensaje "Hasta siempre papito mío!" y llamó a seguir construyendo su patria.
Las condolencias de un gran número de líderes políticos también han llegado por esta red social. Dilma Rousseff, presidenta de Brasil, ha manifestado que la defunción de Chávez es la "pérdida irreparable de un amigo de Brasil". El Ministerio de Asuntos Exteriores de Ecuador ha comunicado su "profundo pesar", así como el presidente de México, Enrique Peña, que ha enviado a la familia sus "más sentidas condolencias". También la presidenta de Argentina Cristina Fernández acudirá a los funerales y ha decretado tres días de duelo nacional con la bandera a media asta en homenaje al presidente. Barack Obama, presidente de Estados Unidos, ha anunciado que "Venezuela abre un nuevo capítulo en su historia" y que "EE UU sigue comprometido en la democracia y el imperio de la ley". En la Embajada de Venezuela de La Habana también ondea una bandera a media asta.
Chávez ha muerto a los 58 años de edad. Desde que se le detectó un tumor en junio de 2011, durante una de sus visitas a La Habana, el caudillo que gobernaba Venezuela desde 1999 se sometió a cuatro operaciones y tratamientos de radio y quimioterapia, pero al final el cáncer ha sido más fuerte que él. Aun así, la mayor parte de la asistencia médica recibida se mantuvo en secreto. Incluso se negó a revelar qué tipo de cáncer padecía y a qué órganos de su cuerpo había afectado.
