Francia formalizará con Qatar un contrato de venta de 24 aviones de combate Rafale, después de los dos encargos conseguidos en febrero con Egipto y a comienzos de abril con la India, según informa la agencia EFE.
El Elíseo (sede de la Presidencia francesa) anunció ese jueves en un comunicado que el emir de Qatar, el jeque Tamin bin Hamad Al Thani, confirmó ayer por teléfono al presidente francés, François Hollande, su intención de comprar esos 24 Rafale.
La firma de este contrato, que incluirá la opción de compra de otros 12 de esos mismos aviones y representa un monto de 6.300 millones de euros, según el Ministerio de Defensa, se hará el próximo 4 de mayo en Qatar en presencia de Hollande, que ha ampliado el recorrido de un viaje por países del golfo Arábigo.
La Presidencia francesa subrayó que "con este nuevo éxito en la exportación, el avión Rafale confirma sus calidades, demostradas en el Ejército del Aire francés y en la Marina".
Francia había estado negociando con Qatar desde hace dos años, unas discusiones que pasaron por diversos altibajos, pero que se han encarrilado en los últimos meses.
"Le Parisien" informó de que los últimos puntos se cerraron el pasado día 21 durante un desplazamiento del ministro francés de Defensa, Jean-Yves Le Drian, que fue recibido por el emir de Qatar.
La entrega del primero de los aparatos está prevista para mediados de 2018 y el convenio incluye la formación de 36 pilotos de Qatar y de varias decenas de mecánicos.
El pequeño emirato del Golfo tiene una necesidad urgente de renovar su flota, en la que hay una docena de aviones de combate Mirage de fabricación francesa y de la década de 1980.
La cuestión es que los fabricantes Dassault Aviation, Thales (equipamiento electrónico) y Snecma (motores) han visto súbitamente engordada su cartera de pedidos en menos de tres meses y podría aumentar próximamente.
A comienzos de abril, Francia vendió 36 Rafale a la India, sólo dos meses después de haber firmado contrato con Egipto, que ha encargado 24.
El de Egipto fue el primer contrato de exportación del Rafale, que por ahora sólo está en la flota del Ejército francés. París también negocia otros posibles nuevos pedidos con Malasia y Emiratos Árabes Unidos y ha iniciado contactos con Indonesia y Kuwait.
Además de incrementar la cadencia en la cadena de producción del Rafale, también cabe la posibilidad de que Francia decida que algunos de los que iban a entrar en sus Fuerzas Armadas en los próximos ejercicios (a un ritmo de once anuales) lleguen más tarde y que las cadenas de ensamblaje dediquen una mayor carga de trabajo a la exportación.
Con este último encargo, hay "cerca de 100 Rafale que podrán entregarse en los próximos años a los países que han confiado en nosotros", destacó Hollande.
