Uruguay logró este viernes una histórica victoria sobre la gigante Philip Morris International (PMI) ante un tribunal de arbitraje del Banco Mundial, que rechazó un reclamo de la tabacalera sobre las leyes antitabaco impuestas en el país.
Al fin de un litigio que se arrastró durante seis años, el Centro Internacional de Diferencias sobre Inversiones (CIADI) desestimó un reclamo de PMI por una supuesta violación de Uruguay del tratado bilateral de inversiones con Suiza, al adoptar la legislación antitabaco.
En un voluminoso reporte de 304 páginas, el CIADI anunció que "los reclamos son rechazados" y determinó que PMI deberá pagar a Uruguay "siete millones de dólares" en concepto de los costos del proceso.
De esa forma, Uruguay logró una enorme victoria, en un caso que generó la atención global y fue bautizado por muchos como la lucha de David contra Goliat.
"Las medidas sanitarias que hemos implantado han sido expresamente reconocidas como legítimas y además fueron adoptadas en función del poder soberano de la república", dijo en Montevideo el presidente Tabaré Vázquez durante un mensaje en cadena nacional.
La tabacalera estadounidense con sede en Suiza demandó a Uruguay en febrero de 2010 por una cifra que luego derivó en 25 millones de dólares por presuntos perjuicios derivados de la legislación que el primer gobierno del presidente Vázquez (2005-2010), oncólogo de profesión, implementó en el país para luchar contra el tabaquismo.
Según Philip Morris, Uruguay violó varios puntos del Tratado Bilateral de Inversión que el país tiene con Suiza al aprobar leyes como la imposición de poner avisos gráficos antitabaco en casi toda la superficie de los paquetes de cigarrillos, y que cada marca tuviera una sola presentación (evitando el uso de los términos "light").
Uruguay siempre se defendió al establecer que sus normas fueron lanzadas para proteger la salud de las personas y que el tabaquismo es una "enfermedad crónica adictiva".
Philip Morris anunció este viernes que acepta el fallo y destacó que ya no tiene más reclamos.
"Con el caso ahora cerrado, PMI no es más parte de cualquier reclamo sobre protección a inversiones", dijo el vicepresidente de Philip Morris, Marc Firestone, en una nota oficial divulgada en la página web de la empresa.
En Washington, Paul Reichler, el abogado de Uruguay en el caso, celebró la "enorme victoria" para el país sudamericano.
La decisión del CIADI "sirve como un fuerte precedente para otros estados que están empeñados en esfuerzos para combatir la plaga del consumo de tabaco", señaló a la AFP.
La Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) dijo que el fallo "sienta un precedente" y es "un llamado a todos los países a implementar estas medidas sin miedo a violar ningún tratado".
También recordó que la legislación uruguaya contra el tabaco está "totalmente en línea con el Convenio Marco" vigente desde 2005 que "obliga" a sus firmantes a aplicar políticas y medidas "para reducir el consumo de tabaco".
"Una histórica decisión del CIADI q favorece a #Uruguay frente a las grandes tabacaleras. La salud pública primero!", celebró en tanto el secretario general de la Organización de Estados Americanos, el uruguayo Luis Almagro.
El ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg, famoso activista contra el tabaquismo, también destacó que esto "muestra cómo los países de todo el mundo pueden hacer frente a las compañías de tabaco y ganar".
"Ningún país debe dejarse intimidar jamás por la amenaza de una demanda de una compañía de tabaco, y este caso ayudará a inspirar a más naciones a tomar medidas que salven vidas", agregó Bloomberg.
De hecho, la Fundación Filantrópica Bloomberg entregó en marzo de 2015 al oncólogo Álvaro Luongo en Abu Dhabi, capital de Emiratos Árabes Unidos, uno de sus prestigiosos premios por la lucha que desarrolla Uruguay desde hace una década contra el tabaco.
Luongo, director del Instituto Nacional Contra el Cáncer de Uruguay, señaló a Efe tras recibir el reconocimiento que en diez años el consumo de tabaco entre los jóvenes uruguayos se “ha reducido del 23% al 8%”.
Estos datos apuntó que se han logrado gracias a las medidas adoptadas por el Ministerio de Salud, que incluyen la prohibición de fumar en lugares públicos, centros de trabajo o transportes; la eliminación de campañas publicitarias; y la inserción de pictogramas que alertan de los peligros de fumar.
El médico recibió el premio de manos del propio Bloomberg, quien le transmitió que su fundación va a continuar apoyando la labor que desarrolla Uruguay para erradicar el tabaquismo.
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Más información en "La Fundación Bloomberg premia a Uruguay en Abu Dhabi".
