Acabo de leer una novela fascinante, 'Todo se derrumba' del escritor nigeriano Chinua Achebe, publicada en 1958, escrita originalmente en inglés. Se trata de una historia que cuenta el universo del pueblo igbo, una comunidad ancestral africana, localizada en el sur de Nigeria y la manera como se afecta con el encuentro con Occidente, específicamente con el colonialismo británico. El título es la mejor síntesis del argumento.
'Todo se derrumba' (también conocida como 'Todo se desmorona', cita textual de un poema de William Butler Yeats), es el gran clásico literario africano contemporáneo, todo un referente de la historia y tradiciones de su pueblo. El autor nigeriano Chinua Achebe, tenía un nombre más largo, Albert Chinualumogu que simbolizaba la fusión de las culturas occidental y nigeriana, estudiante y profesor destacado, Achebe trasladó a la escritura la tradición oral del cuentacuentos, valor cultural del pueblo igbo. Hablamos de quien es posiblemente el escritor más renombrado de África.
Quienes han leído la novela, la cual recomiendo en grado sumo, saben que el protagonista es Okonkwo, un guerrero y líder nato de la comunidad de los igbos, de quien se va narrando su vida, plena de aventuras y desventuras. Sin embargo, hay otra presencia que marca en cada página del libro, el ñame. De hecho, Okonkwo es un cultivador excelso de ñame y lo considera el mayor bien que posee, al igual que los demás integrantes del pueblo igbo.
El ñame es un tubérculo comestible y ha sido una de las grandes aportaciones africanas a la agricultura y sustento del mundo. Originario de África occidental, es un alimento ideal por su valor nutritivo, pero también por su facilidad de conservación, pues se puede almacenar durante semanas o meses sin refrigeración, lo que se describe en la novela de Achebe.
Lo interesante es que el ñame tiene una gran importancia gastronómica y cultural en Colombia. Especialmente en la costa Caribe, aparece en diversas recetas de sopas, purés, amasijos como buñuelos y postres. Es emblemático el mote de ñame con queso, tradicional sopa cremosa. Sin duda, el ñame llegó con quienes fueron víctimas del deleznable crimen de trata de personas, del periodo esclavista que se mantuvo entre el siglo XV al XIX.
Las cifras de producción de ñame a nivel mundial de 2024 muestran que Colombia se encuentra entre los diez exportadores de ñame, siendo con India los únicos países diferentes a los de África occidental, en una clasificación dominada ampliamente por Nigeria, que produce más de 65 millones de toneladas anuales del producto, que no sólo es un bien comercial, sino una señal de identidad nacional.
El ñame no es un alimento del pasado, por el contrario, cada vez es más apetecido por quienes lo van descubriendo y se considera un superalimento del futuro. Fuente de carbohidratos, se ha comprobado que tiene una función de protección de la parte cognitiva y mejora la actividad neuronal, la memoria y la capacidad de aprendizaje. Es decir, que es un alimento ideal para los estudiantes y para quienes deseamos retrasar los síntomas de la enfermedad del olvido.
Así las cosas, que no se nos olvide consumir más ñame. En mi caso, la próxima vez que visite alguna ciudad del Caribe colombiano, no dejaré de incluir alguna delicia hecha con ñame, que me transportará a la lectura de una novela fundamental. Aunque espero alguna vez, poder comerlo en algún país del África occidental, aprovechando que allí tengo queridos amigos, ojalá un fufu, plato que se menciona con insistencia en 'Todo se derrumba'.
------------------------------
Dixon Moya es diplomático colombiano de carrera, escritor por vocación, lleva un blog en el periódico colombiano El Espectador con sus apellidos literarios, en el cual escribe de todo un poco: http://blogs.elespectador.com/lineas-de-arena/ En lo que sigue llamando Twitter lo encuentran como @dixonmedellin y explora el cielo azul en Bluesky como @dixonacostamed.bsky.social.
