Joe Biden realizará el viernes su primera visita a Arabia Saudita como presidente estadounidense, con la esperanza de convencer a Riad de producir más petróleo para bajar los precios del crudo que impulsan la inflación más alta en décadas.
Desde que Rusia invadió Ucrania se ha producido un fuerte aumento del precio del petróleo, que llegó a niveles que no se veían desde la crisis financiera de 2008. La inflación en Estados Unidos alcanzó su tasa más alta en cuatro décadas.
La visita deja en "evidencia la desesperación de Biden en vistas a las elecciones de medio mandato de dar por lo menos la impresión de que intenta rebajar la tensión en el mercado y hacer bajar los precios", dijo a la agencia de noticias AFP Craig Erlam, analista de OANDA. Las posibilidades de Biden se verían reforzadas por el cercano vencimiento de un acuerdo del grupo OPEP+ que regula la producción.
Ese grupo -13 países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), encabezados por Arabia Saudita, más diez países encabezados por Rusia- recortó la producción en 2020, cuando la demanda se vio golpeada por los cierres pandémicos en el mundo. Pero desde el año pasado han aumentado gradualmente la producción al repuntar las economías.
OPEP+ acordó mantener los aumentos previamente decididos y descartó los llamamientos a aumentar la producción para la subida de los precios.
Dicho acuerdo vence a fines de agosto y en septiembre OPEP+ volverá a su nivel de producción previa a la pandemia. "El vencimiento del acuerdo OPEP+ en septiembre crea una oportunidad y tal vez Biden no haría esto si no estuviera seguro de que es posible alcanzar algo", agregó Erlam.
Pero la esperanza de Biden de contar con más oro negro podría verse frustrada debido a los elevados precios, que han apuntalado los ingresos y las economías de los países de Oriente Medio. "Sería una sorpresa enorme si Arabia Saudita produjera más petróleo", señaló el analista independiente Stephen Innes.
La economía de Arabia Saudita creció un 9,6% en el primer trimestre de este año, su mayor expansión en una década. Existe un "incentivo económico significativo para no aumentar la producción", explicó el analista Walid Koudmani de XTB. De hecho Riad está produciendo cerca de su capacidad máxima. El ministro saudita de Relaciones Exteriores, príncipe Faisal bin Farhan, afirmó en mayo que el reino había "hecho lo que podía" para el mercado petrolero. Agregó que la industria necesita aumentar su capacidad de refinamiento en lugar de extraer más barriles de crudo.
