El gobierno del presidente estadounidense, Donald Trump, retiró una afirmación que hizo horas antes, indicando que persuadió a Arabia Saudita para impulsar la producción de petróleo a su máxima capacidad, lo que habría amenazado con hacer explotar una frágil tregua acordada por la OPEP la semana pasada e incendiaron la rivalidad entre Arabia Saudita e Irán. "Acabo de hablar con el rey Salman de Arabia Saudita y le expliqué que, debido a la confusión y disfunción en Irán y Venezuela, le pido que aumente la producción de petróleo, tal vez hasta 2.000.000 de barriles, para compensar la diferencia ... Precios muy altos! ¡Estuvo de acuerdo!", escribió Trump en Twitter este sábado.
Pero en una declaración el sábado por la noche, la Casa Blanca manifestó que el Rey Salman bin Abdulaziz afirmó que Arabia Saudita tiene dos millones de barriles por día de capacidad de producción adicional "que usará prudentemente si es necesario para garantizar el equilibrio y la estabilidad del mercado, y en coordinación con sus socios productores, para responder a cualquier eventualidad". La declaración de la Casa Blanca se alineó con la de la Agencia de Prensa Saudita, que dice que el Rey y Trump, en una llamada telefónica el sábado, discutieron los esfuerzos de los países productores de petróleo para compensar la posible escasez en el suministro de petróleo. Los dos líderes destacaron la importancia de mantener la estabilidad del mercado petrolero, según el informe. La agencia no detalló que los líderes estuvieron de acuerdo y no hizo ninguna referencia a dos millones de barriles.
El intercambio telefónico es otra señal de cómo las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita han mejorado bajo el mandato de Trump en comparación con la administración de Obama, que alienó al Reino al buscar un acuerdo nuclear con Irán. Trump eligió el año pasado Arabia Saudita para su primer viaje al extranjero. Desde entonces, los dos gobiernos han anunciado cientos de miles de millones de dólares en contratos, con Trump alardeando abiertamente sobre cuántos empleos estadounidenses estaban ayudando a crear los saudíes.
Por otro lado, en una reunión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en Viena el fin de semana pasado, Arabia Saudita, el mayor productor del grupo, se unió a otros miembros para acordar reducir los recortes de producción que han estado en vigor desde principios de 2017. El ministro de Energía de Arabia Saudita, Khalid Al-Falih, indicó que la acción del grupo agregaría casi un millón de barriles diarios al mercado.
El crudo Brent, el índice de referencia mundial del petróleo, superó los 80 dólares el barril a mediados de mayo, el nivel más alto desde noviembre de 2014. Cerró este viernes a 79,44 dólares el barril. Si Arabia Saudita respondiera a la solicitud de Trump, extendería la capacidad de producción adicional al límite, lo que significa que cualquier interrupción en el suministro podría tener un efecto sobredimensionado en los precios del petróleo. También podría agravar a otros miembros de la OPEP, como Irán y Venezuela, que inicialmente trataron de evitar cualquier aumento.
"Estaremos en territorio inexplorado", dijo Amrita Sen, analista petrolera en jefe de Energy Aspects Ltd. en Londres. "Si bien Arabia Saudita tiene la capacidad en teoría, lleva tiempo y dinero traer estos barriles en línea, hasta un año", aclaró.
Arabia Saudita tiene la capacidad de bombear un máximo de 12,04 millones de barriles por día, según la Agencia Internacional de Energía. El Reino bombeó un poco más de 10 millones de barriles por día en mayo. Los analistas y consultores petroleros creen que el Reino puede producir más de 12 millones de barriles por día en una emergencia a través de un llamado aumento repentino, en el que los campos petrolíferos se agotan más allá de lo que los ingenieros consideran una tasa razonable. Además, Arabia Saudita comparte con Kuwait una llamada zona neutral que no se ha utilizado durante los últimos años y puede bombear hasta 500.000 barriles adicionales por día.
Trump acusó a la OPEP de que los precios del petróleo son demasiado altos, repitiendo los comentarios que hizo en Twitter en abril. En las reuniones en Viena del 22 al 23 de junio, la OPEP y sus aliados improvisaron un acuerdo delicado para satisfacer a algunos productores, como Irán y Venezuela, que querían limitar la producción, y otros como los saudíes, que buscaban alejarse de la cortes de suministro.
Los recortes estaban destinados a ayudar a drenar un exceso de petróleo global, un objetivo que se ha logrado en gran medida, aunque las interrupciones en el suministro ahora están dando presión a los precios. Venezuela se encuentra en medio de una crisis económica que ha provocado que la producción de petróleo se desplome y en Libia una disputa por el control de puertos clave ha obstaculizado la producción. La administración de Trump a principios de mayo apuntó que renovaría las sanciones de Estados Unidos contra Irán y ha tratado de reducir las compras de extranjeros de petróleo iraní. "Creo que los saudíes quieren darle la confianza a Trump para que sea muy duro con Irán", tuiteó el gerente de Fondos de Cobertura de Materias Primas, Pierre Andurand. "Parece que el cambio de régimen iraní es la prioridad número uno para los saudíes".
