Un día después de que Emirates anunciara sus planes para reducir sus vuelos a Estados Unidos en un 20 por ciento, el presidente de la aerolínea ha calificado su decisión como temporal y añadió que no contempla retirarse del mayor mercado de aviación del mundo.
Emirates manifestó este miércoles que recortará en mayo 25 de los 126 vuelos semanales que opera en Estados Unidos desde Dubai. El movimiento se atribuyó a las medidas de seguridad más severas de Estados Unidos y la prohibición a los viajeros de algunas naciones de mayoría musulmana desde que el presidente Donald Trump asumiera el cargo en enero.
Los recortes significarán que dos vuelos diarios de Emirates a Boston, Los Angeles y Seattle caerán a una vez al día. Los vuelos directos a Fort Lauderdale y Orlando bajarán en mayo a cinco por semana en lugar de la frecuencia diaria.
En su primera entrevista este jueves desde que anunció la reducción, Tim Clark, presidente de Emirates, declaró a The Associated Press que la aerolínea no tiene intención de retirarse de las 12 ciudades estadounidenses a las que actualmente vuela.
Denominó a la decisión de recortar los vuelos como una respuesta temporal a una caída en la demanda, diciendo que esta medida no indica el deseo de Emirates de detener su expansión en EEUU. "Obviamente, nuestros planes siguen vigentes y somos tan optimistas y confiados en los mercados de Estados Unidos como siempre lo hemos sido".
La base de Emirates en el Aeropuerto Internacional de Dubai es un importante punto de tránsito para los viajeros afectados por la orden ejecutiva de Trump de suspender visas a personas de Irán, Libia, Somalia, Sudán, Siria y Yemen. Dubai fue también una de las diez ciudades de países de mayoría musulmana afectadas por la prohibición de ordenadores portátiles y otros aparatos electrónicos personales en el equipaje de mano a bordo en los vuelos hacia Estados Unidos.
Robert Mann, consultor de aviación en Port Washington, Nueva York, dijo que los viajes de negocios entre Estados Unidos y Oriente Medio se han visto claramente perjudicados por la prohibición de los ordenadores, mientras que los intentos de prohibición de visas han dificultado los viajes de ocio."Ninguno de los dos factores es bueno para los transportistas de Oriente Medio que están principalmente afectados", dijo.
Clark se negó a detallar cuánto ha sido el golpe financiero que la aerolínea respaldada por el Gobierno de Dubai ha tenido en los últimos tres meses, pero calificó la caída de la demanda de pasajeros como "significativa".
Kevin Mitchell, director de la Business Travel Coalition en Estados Unidos, dijo que todas las aerolíneas del Golfo están perdiendo negocios debido a las medidas de seguridad y los intentos de prohibición de viajar y eso perjudicará a los consumidores. "Para los consumidores significa precios más altos, menos opciones, menos conectividad", dijo Mitchell.
Emirates no proporciona detalles financieros por separado para sus operaciones en Estados Unidos. La región de las Américas, que también incluye rutas hacia Canadá y América Latina, generó 3.300 millones de dólares en ingresos o el 14 por ciento de las ventas totales, en el año fiscal que terminó en marzo de 2016, según el último informe anual de la compañía. Emirates y sus rivales del Golfo han encontrado una fuerte resistencia de las grandes aerolíneas estadounidenses y sus sindicatos, que acusan a los portadores de Oriente Medio de ser injustamente subvencionados por sus gobiernos. Los portadores del Golfo cuestionan fuertemente las acusaciones.
En el último año, las aerolíneas estadounidenses han instado a su gobierno a actuar contra los transportistas del Golfo, que han ampliado sus servicios a los Estados Unidos y han estado mermando su cuota de mercado.
Al comentar sobre la decisión de Emirates, Jill Zuckman, portavoz del grupo de abogacía "Asociación para Cielos Abiertos y Cielos Justos" que representa a las líneas aéreas estadounidenses - incluyendo American, Delta y United - dijo que es bien sabido que las compañías del Golfo, incluyendo Emirates, pierden dinero en la mayor parte de sus vuelos hacia Estados Unidos, pero están apoyados por miles de millones de dólares en efectivo de su Gobierno," añadió en en un comunicado.
