Virgin Australia en la que la aerolínea de Abu Dhabi Etihad tiene un 20% se convirtió en la primera aerolínea de Asia en caer ante el coronavirus después de que el brote privó a la compañía cargada de deudas de casi todos los ingresos.
Los administradores de Deloitte, que han tomado el control del operador con sede en Brisbane, tienen como objetivo reestructurar el negocio y encontrar nuevos propietarios en cuestión de meses. Más de 10 partes han expresado su interés, señaló Deloitte este martes.
La aerolínea australiana se une a FlyBe, la aerolínea nacional más grande del Reino Unido antes de colapsar el mes pasado, entre las víctimas corporativas del virus en la industria. Las aerolíneas han sido golpeadas por prohibiciones de viajes nacionales e internacionales que las obligaron a buscar ayuda del gobierno. Virgin Australia, que ha suspendido el 80% de sus 10.000 trabajadores, continuará operando algunos vuelos para trabajadores esenciales, carga y repatriación de australianos. El programa de viajero frecuente de la aerolínea es una compañía separada y no está en administración.
Vaughan Strawbridge, uno de los cuatro administradores de Deloitte, dijo que el destino de la aerolínea debería estar claro en dos o tres meses. Agregó que no planea cambiar las operaciones de Virgin Australia ni despedir a ningún trabajador. "En general, se obtiene el mejor resultado cuando se vende como un todo, por lo que ese es definitivamente el enfoque preferido", dijo Strawbridge a los periodistas el martes.
El destino de Virgin Australia, que tenía una deuda de unos 3.200 millones de dólares a fines de 2019, quedó en suspenso después de que detuvo prácticamente todos los servicios debido al virus y su solicitud de ayuda estatal falló. La compañía había pedido al gobierno un préstamo de 1.400 millones de dólares australianos, convertible en capital, para superar la crisis. En cambio, el gobierno pidió a los accionistas de la aerolínea que intervengan. La petición final de Virgin Australia por una ayuda estatal de 200 millones de dólares fue rechazada el lunes, informó hoy el presidente ejecutivo Paul Scurrah.
Casi en su totalidad propiedad de aerolíneas extranjeras, Virgin Australia es un experimento único en aviación. Singapore Airlines Ltd., Etihad Airways PJSC, HNA Group Co. y Nanshan Group Co. poseen cada una aproximadamente el 20% de la compañía. El Grupo Virgin de Richard Branson tiene alrededor del 10%.
Etihad sostuvo que no puede proporcionar fondos adicionales a Virgin Australia ya que tiene que lidiar con el impacto del virus en su propio negocio. Un representante de Singapore Airlines dijo que la compañía no haría comentarios sobre su inversión. HNA también declinó hacer comentarios, mientras que Nanshan no fue contactado por la agencia de noticias Bloomberg.
En una carta al personal de Virgin el lunes, el multimillonario británico dijo que sus aerolíneas en el Reino Unido y Australia no sobrevivirían a la crisis sin el apoyo del estado. Branson aclaró que está haciendo todo lo posible para mantener a flote a Virgin Atlantic Airways Ltd., con sede en Crawley, Inglaterra, pero que necesita un préstamo respaldado por el Reino Unido para superar la tormenta.
La lucha de Virgin Australia por la supervivencia desencadenó una fea disputa con su rival nacional más grande. Qantas Airways Ltd. argumentó que Virgin no debería ser recompensada con un rescate financiero, mientras que Virgin acusó a Qantas de difundir rumores falsos sobre su posición de efectivo en declive, alegaciones negadas por Qantas.
A nivel mundial, las aerolíneas pueden perder 314.000 millones de dólares en ventas de boletos este año debido al virus, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Si bien los gobiernos de Estados Unidos y de toda Europa han intervenido con apoyo, o han dicho que tienen la intención, el gobierno australiano se ha negado a tener una participación potencial en una aerolínea nacional que pierde dinero.
Las acciones de Virgin Australia se suspendieron a principios de este mes mientras continuaban las conversaciones de reestructuración. Las acciones cotizaron por última vez a menos de 9 centavos de dólar australianos cada una el 4 de abril, valorando a la compañía en 726 millones de dólares australianos.
Nicholas Moore, ex CEO de Macquarie Group Ltd., se comprometerá con el administrador en nombre del gobierno australiano para encontrar una "solución dirigida por el mercado" a la crisis de Virgin, dijo el martes el tesorero Josh Frydenberg.
