Arabia Saudita está planeando relajar las restricciones para que las mujeres puedan viajar al extranjero sin el permiso de un guardián. Distintas fuentes señalaron al diario The Wall Street Journal, que el plan pondría fin a las leyes de tutela concerniente al viaje de los hombres y las mujeres de más de 18 años, permitiéndoles salir del país sin el consentimiento de un designado miembro masculino de su familia. Actualmente las mujeres de cualquier edad y los hombres menores de 21 años necesitan permiso para viajar al extranjero.
En todo caso, asegura el diario, esta medida no cambiará otras leyes que requieren el consentimiento del guardián para que las mujeres se casen, abandonen prisión o incluso que salgan de un refugio para víctimas de abuso.
El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, de 33 años, ha tratado de que el empoderamiento de las mujeres sea un tema importante en sus esfuerzos para modernizar el Reino, detalla el periódico. Por ejemplo, en marzo del año pasado dijo que no era necesario que las mujeres usaran abaya y velo, mientras el atuendo fuera “decente y respetuoso”.
“Las leyes son muy claras y están estipuladas en la Sharia (ley islámica): que las mujeres usen ropa decente, respetuosa como los hombres”, dijo Bin Salman en una entrevista en el canal de televisión estadounidense CBS. “Esto, sin embargo, no especifica particularmente una abaya negra o un velo negro. Esa decisión se deja completamente a las mujeres, ellas decidirán qué tipo de atuendo decente y respetuoso quieren usar”, añadió en esa oportunidad.
Las primeras luces de cambio ocurrieron en 2016, cuando se limitó la autoridad de la Comisión para la Promoción de la Virtud y Prevención del Vicio o policía religiosa, como se le conoce. A menudo esta autoridad hostigaba a las mujeres e incluso las arrestaban por cómo iban vestidas.
En junio de 2018 se levantó la restricción que existía para que las mujeres condujeran vehículos. Un artículo del diario The New York Times señaló que las autoridades habían emitido decenas de miles de licencias de conducir y que era común ver en las redes sociales a las féminas mostrando sus licencias. También se les permitió asistir a eventos deportivos mixtos. En medio de este ambiente de cierta apertura, el 18 de julio se realizará un festival de música en la ciudad de Jeddah. Siguiendo las leyes saudíes, en el concierto no se venderá alcohol y estará abierto para las personas mayores de 16 años. En los últimos tiempos han actuado en el Reino Mariah Carey, Enrique Iglesias, Black Eyed Peas, Sean Paul, y los DJs David Guetta y Tiesto.
La relajación de las restricciones para los viajes de las mujeres ocurre en medio del escrutinio de la comunidad internacional luego que una serie de mujeres jóvenes saudíes huyeran del país y buscaran asilo, quejándose de las leyes del Reino que las convertía en esclavas de sus parientes hombres. Los grupos en defensa de los derechos humanos sostienen que las leyes de tutelaje convierten a las mujeres en ciudadanas de segunda clase, las privan de los derechos básicos humanos y sociales y permiten el abuso en su contra.
“Esperamos que esto sea cierto. Es raro que la noticia no haya llegado mediante un anuncio oficial, pero podría ser una señal de que internamente existe un interés en filtrar información como ésta para presionar a Mohammed Bin Salman a que adopte esta medida”, dijo al diario The Guardian, Sarah Leah Whitson, directora ejecutiva de la división de Medio Oriente y Norte de África de Human Rights Watch. “Si de verdad ocurre podría llevar a un aumento de las solicitudes de asilo”, declaró al mismo periódico Hala al-Dosari,una activista saudí en el Massachusetts Institute of Technology (MIT).
