Cerca de una docena de aviones de combate F/A-18 del portaaviones USS Theodore Roosevelt volaron a una base militar en Oriente Medio, como parte de los esfuerzos del Pentágono para ayudar a defender a Israel de posibles ataques de Irán y sus aliados y para salvaguardar a las tropas estadounidenses, según un funcionario estadounidense.
Los F/A-18 y un avión de vigilancia E-2D Hawkeye despegaron del portaaviones en el Golfo de Omán y llegaron a la base no revelada este lunes, dijo el funcionario.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ordenó el aumento de la presencia militar en la región mientras los funcionarios se preocupan por la escalada de violencia en Oriente Medio a raíz de los asesinatos la semana pasada de un alto comandante de Hezboláh en Líbano y el principal líder político de Hamás en Irán, en presuntos ataques israelíes. Ambos grupos cuentan con el apoyo de Irán.
Se espera que el despliegue terrestre de los aviones de la Armada sea temporal, porque un escuadrón de aviones de combate F-22 de la Fuerza Aérea está en camino a la misma base desde su sede en Alaska. Se espera que la docena de F-22 lleguen a Oriente Medio en los próximos días, dijo el funcionario, que declaró bajo condición de anonimato para poder hablar sobre los movimientos de tropas.
No está claro cuánto tiempo permanecerán todos los aviones juntos en la base, y eso puede depender de lo que suceda, si es que sucede algo, en los próximos días.
Los movimientos de tropas se producen mientras los funcionarios estadounidenses publican más detalles sobre el ataque con cohetes que golpeó una base militar en Irak este martes, que dejó heridos entre el personal estadounidense. Los funcionarios manifestaron que cinco miembros del servicio estadounidense y dos contratistas resultaron con lesiones cuando dos cohetes impactaron en la base. Los funcionarios agregaron que los siete están en condición estable.
El ataque con cohetes es el último de una serie contra las fuerzas estadounidenses por parte de milicias respaldadas por Irán. Se produce en un momento en que las tensiones en Oriente Medio están aumentando, pero no se cree que esté relacionado con los asesinatos de Hezboláh y Hamás.
En las últimas semanas, las milicias iraquíes apoyadas por Irán han reanudado los ataques contra bases que albergan a fuerzas estadounidenses en Irak y Siria después de una pausa de varios meses, tras un ataque a una base en Jordania a fines de enero que mató a tres soldados estadounidenses y provocó una serie de ataques estadounidenses en represalia.
