Enclavada en la región montañosa de Asir en Arabia Saudita, Rijal Almaa es oficialmente una de las "mejores aldeas turísticas" del mundo, según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT).
Con más de 900 años de antigüedad, el pueblo, que a menudo se llama Gingerbread Village porque sus edificios parecen estar hechos de pan de jengibre, fue preseleccionado entre 174 participantes en 75 países.
Rijal Almaa consta de varias casas y palacios elevados, cada uno construido con piedra natural, arcilla y madera.
Funcionarios de la ONU dijeron que la aldea saudí es "un ejemplo sobresaliente de turismo rural".
Ubicado a 45 kilómetros al oeste de Abha, el pueblo es un ejemplo del diverso patrimonio y cultura del Reino. Se encuentra en el corazón de las antiguas redes comerciales que una vez unieron a Yemen, Levante, La Meca y Medina.
La región es famosa por sus edificios únicos y sus 'Hombres de las Flores', lugareños que tradicionalmente se visten con faldas envolventes y se adornan con coronas de flores.
El Programa Mejores Aldeas fue anunciado por la OMT en mayo de este año durante la Cumbre de Recuperación del Turismo en Riad.
Su objetivo es reconocer ejemplos destacados de turismo rural que combinan bienes culturales y naturales, preservan y promueven los valores de la comunidad y mantienen estilos de vida y técnicas de producción tradicionales.
La princesa saudí Haifa Al Saud, ministra adjunta de Turismo, aceptó el premio en nombre del jefe de la aldea en la Asamblea General de la ONU en Madrid este jueves.
“Esto demuestra el atractivo perdurable de la cultura y el patrimonio únicos de Arabia Saudita para los visitantes nacionales e internacionales”, manifestó la princesa.
“El pueblo es una expresión única de la cultura saudí. Enclavado en las verdes montañas de la región de Asir, en el sur del reino. Estamos orgullosos de los esfuerzos que se han realizado para preservar la aldea y su cultura única y garantizar que se puedan compartir con el mundo".
La Unesco, el organismo de la ONU que reconoce y protege la cultura y el patrimonio únicos, ha incluido a la aldea saudí en una lista provisional de sitios del Patrimonio Mundial.
Esta no es la primera vez que Gingerbread Village recibe galardones por su conservación. Rijal Almaa fue reconocida anteriormente por el premio Arab Cities Mudon Award por su patrimonio arquitectónico en 2017, y ganó el premio Prince Sultan bin Salman por el patrimonio urbano en 2007.
