Un estudio a nivel nacional ha revelado presión arterial alta y niveles elevados de colesterol entre los emiratíes, lo que genera una “emergencia de salud pública” por enfermedades cardíacas. Los resultados iniciales del 'Estudio sobre un futuro saludable en Emiratos Árabes Unidos' (UAEHFS) han establecido preocupaciones sanitarias en una población joven.
La investigación, dirigida por la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, ha estudiado a cerca de 15.000 emiratíes para comprender mejor los factores de riesgo de enfermedades como la diabetes, la obesidad y las cardíacas.
La edad media de la población es de solo 25 años, pero más de un tercio de las personas tienen presión arterial alta y niveles elevados de colesterol, dijo el investigador principal de la UAEHFS, doctor Raghib Ali, sobre los resultados del estudio reunidos hasta el momento.
"Así que esto es realmente una emergencia de salud pública", resaltó, añadiendo que las tasas de enfermedades cardíacas podrían empeorar si no se abordan estos problemas. "También hemos observado cifras relativamente altas de tabaquismo, no especialmente entre hombres, sino también entre mujeres".
El médico reveló que se necesitaron “muchos años para obtener todas las aprobaciones y generar confianza” desde los reguladores hasta los participantes y otras personas involucradas en el estudio, que se lanzó en 2016. "Por eso se ha tardado tanto en reclutar a estas 15.000 personas, pero el valor real del estudio surge en la siguiente fase", afirmó. La siguiente etapa del estudio, que durará décadas, implicará volver a examinar a los voluntarios que fueron analizados hace varios años y observar cómo ha cambiado su salud.
Los estudios como este, que analizan repetidamente a los mismos individuos a lo largo del tiempo, se conocen como estudios longitudinales o de cohortes y han sido útiles para identificar riesgos asociados con todo, desde la mala alimentación hasta el tabaquismo.
Cuando se analicen nuevamente, una proporción de los participantes puede haber desarrollado diabetes, enfermedades cardíacas u otras afecciones, o incluso haber muerto, y al observar los patrones de la enfermedad, los investigadores pueden aislar los factores de riesgo.
A los participantes del estudio se les toman muestras de sangre y otras mediciones para poder comprender su salud. Hace varios años, el estudio comenzó a realizar análisis genéticos de los participantes. Ha secuenciado completamente el material genético de algunos individuos, un proceso llamado secuenciación del genoma completo. Esto podría resultar útil para identificar factores genéticos que predisponen a los individuos a condiciones particulares.
Ya se han recopilado muchos datos y se han publicado muchos artículos científicos sobre los hallazgos, señalaron los expertos.
"Aunque son muy valiosos, normalmente se han llevado a cabo importantes estudios longitudinales en poblaciones mayoritariamente caucásicas", afirmó el director asociado y científico investigador principal del Centro de Investigación de Salud Pública de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, doctor Abdishakur Abdulle.
Los factores de riesgo que se identificaron pueden ser específicos de poblaciones de ascendencia europea, mientras que es probable que se pasen por alto los factores de riesgo que se encuentran sólo entre los emiratíes o los árabes. "Aquí, por primera vez, los datos de las comunidades árabe-beduinas contribuirán a la bibliografía mundial", declaró Abdulle, que es co-investigador principal del UAEHFS.
Ya son bien conocidos numerosos factores de riesgo para la salud, como la falta de actividad física, la obesidad, la mala alimentación, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Estos son, dijo Abdulle, " de conocimiento común" y "no lo que estamos buscando", nos centramos en cambio en los factores de riesgo específicos de los locales de EAU. “¿Qué otras cosas hay que pueden o no modificarse?
“Un ejemplo es la vitamina D. Aunque tenemos abundante sol, pero nuestras comunidades tienen una abrumadora deficiencia de vitamina D. Nadie sabe por qué”. Agregó que la población emiratí experimentó una aparición de enfermedades graves mucho más temprana que la observada en muchas otras sociedades.
Una vez más, no está claro por qué es así. "Los datos de un estudio de cohorte como el UAEHFS podrían resultar útiles a medida que crece el enfoque en la medicina de precisión, en la que los tratamientos se adaptan más al individuo, por ejemplo, debido a la composición genética de una persona, afirmó Abdulle.
