jueves. 28.03.2024

Inteligencia artificial y tratamientos con células madre: la apuesta de Emiratos Árabes para salvar vidas

Científicos hispanos que dirigen el Centro de Células Madre de Abu Dhabi han jugado un papel vital en el desarrollo de pioneras terapias frente a covid que han tenido un sobresaliente éxito
 De izquierda a derecha, el diplomático español Jaime Iglesias junto a los doctores Yandy Castillo, Gina Torres, René Antonio Rivero y Antonio Bencomo, en el laboratorio del Centro de Células Madre de Abu Dhabi.
De izquierda a derecha, el diplomático español Jaime Iglesias junto a los doctores Yandy Castillo, Gina Torres, René Antonio Rivero y Antonio Bencomo, en el laboratorio del Centro de Células Madre de Abu Dhabi.

Poco tiempo después de que se conocieran los primeros casos en China, Emiratos Árabes, centro de tránsito de millones de personas a través de grandes aeropuertos que conectan Oriente Medio con el resto del mundo y uno de los destinos turísticos y centro de negocios más activo de la región, se enfrentaba a un inminente y masivo contagio por covid.

A diferencia de otras naciones cuyos gobiernos desdeñaron la gravedad del nuevo coronavirus, las autoridades de Emiratos Árabes manejaron la situación de manera efectiva. En un corto período de tiempo construyeron grandes hospitales de campaña, donde se dispusieron miles de camas y se abrieron 13 instalaciones de pruebas, que han ido incrementándose con el paso de los meses. Además, el Ministerio de Salud y Prevención (MoHaP) lideró un trabajo activo que permitió rápidamente la gratuidad en los tratamientos de covid-19  en los hospitales privados dispuestos para tal fin.

De esta forma, el país se transformó en un ejemplo de fácil acceso a procesos sanitarios que no han discriminado a personas contagiadas en función de su estatus de residencia y que ha permitido a todos por igual llegar a instalaciones de pruebas, cuarentenas y tratamientos gratuitos o subvencionados como una muestra de democratización  e inclusión frente a una pandemia en la que en numerosas naciones los más pobres y en situación de vulnerabilidad han padecido las peores consecuencias.

En pocos días, la capital del país estableció espacios de fabricación de máscaras y convirtió el World Trade Centre de Dubai en una instalación de cuarentena de clase mundial con 3.000 camas.

Debido a la aparición repentina de la enfermedad, ni siquiera sistemas sanitarios maduros como el de Estados Unidos y de algunos países de Europa, que suelen estar muy preparados para los desastres, pudieron manejar bien la situación.

“Hoy en día, Emiratos Árabes Unidos está entre los tres primeros países en cuanto a pruebas de la mayoría de su población. Es un país relativamente pequeño, con una población de alrededor de 10 millones, pero aún así más de 100.000 personas son examinadas cada día, lo que es un récord mundial", afirmó el doctor Raza Siddiqui, director general del Arabian Healthcare Group, quien destacó los logros de EAU en la conferencia ‘Impacto y desafíos de covid-19: una perspectiva local de Emiratos Árabes Unidos sobre las soluciones para el futuro’.

Actuar con cohesión y rapidez fue la premisa del Ministerio de Salud y Prevención de EAU para lograr cifras mínimas de mortalidad en el país y hoy ser reconocido como uno de los diez mejores en el mundo en su respuesta al coronavirus

A escasos meses del inicio de la pandemia, Emiratos Árabes se convirtió en el primer país del mundo que logró que el número de pruebas de covid-19 superara al de su población total, con más de diez millones de pruebas realizadas por los establecimientos de salud nacionales.

En el segundo semestre de 2020 el Ministerio de Salud y Prevención de EAU introdujo la tecnología DPI (Interferometría de Fase Difractiva) basada en láser para detectar los casos de covid-19, con técnicas fáciles de usar, no invasivas y de bajo costo que utilizan muestras de sangre para examinar el virus, lo que ha  permitido a las autoridades sanitarias realizar exámenes a gran escala en pocos segundos como un primer paso para detectar casos sospechosos de infecciones antes de que se sometan a una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).

Además, en el tratamiento de casos, Emiratos fue uno de los primeros países en usar plasma y terapia con células madre para estimular la recuperación de pacientes, según informó el doctor Omar Al Hammadi, portavoz oficial del Gobierno de EAU.

En este campo han jugado un determinante papel numerosos científicos hispanos que trabajan en el Centro de Células Madre de Abu Dhabi (ADSCC, por sus siglas en inglés). El cubano Yandy Marx Castillo Alemán, director de Calidad del ADSCC, explicó a EL CORREO DEL GOLFO que cuando comenzó la pandemia le propusieron a las autoridades de Salud y al Gobierno de Emiratos Árabes "aplicar las herramientas" que estaban desarrollando. Con ese fin, adaptaron su nueva terapia con nebulización para el tratamiento con covid-19, inicialmente dirigida a 146 pacientes en un ensayo clínico fase 1.

El ensayo se amplió y hoy han tratado a más de 4.000 pacientes en los siete emiratos “con resultados muy favorables”. El tratamiento con células madre, afirmó Castillo, se ha revelado como “muy seguro y eficaz, ya que reduce el tiempo de hospitalización y la tasa de mortalidad y en los primeros días es evidente el beneficio desde el punto de vista clínico”. Las publicaciones científicas derivadas del estudio se encuentran actualmente en desarrollo.

Además de Yandy Marx Castillo Alemán, la excelente y pionera labor que el Centro de Células Madre de Abu Dhabi realiza está impulsada por otros trece integrantes de la comunidad hispanoparlante en Emiratos Árabes, entre ellos el inmunólogo Yendry Ventura Carmenate (Cuba), director general del ADSCC.

Emiratos Árabes ha sido uno de los primeros en usar plasma y terapia con células madre para estimular la recuperación de pacientes

El resto de médicos cubanos integrantes del equipo son Antonio Bencomo, director de Laboratorio; René Antonio, asesor científico; Carlos Valverde, Lelyem Marcell,  Lisset Chao García y Tania Grinan, pertenecientes al Laboratorio de Inmunología; y Nataly Iglesias Barrameda y Jorge Félix Guerra Rodríguez, hematólogos. Y la uróloga española-colombiana Gina Torres.

A ellos hay que sumar al colombiano Andrés Escobar, ingeniero biomédico; al argentino Luis Andrés Perfetti, director de Sistemas de Información; y al español Raúl Lázaro Jiménez, informático.

Juntos, y a la luz de los resultados que día a día alcanzan -en determinados casos son la avanzadilla a nivel mundial-, están haciendo historia de la medicina en Emiratos Árabes y a miles de kilómetros de los lugares que les vieron nacer.

El doctor Omar Al Hammadi ha revelado que desde el inicio de la pandemia Emiratos había realizado a comienzo de año alrededor de 20,6 millones de pruebas de covid-19. Y de esas pruebas, la tasa de mortalidad fue del 0,3%, que es una de las más bajas del mundo.

También ha destacado que el Gobierno aumentó la eficiencia de las medidas preventivas mediante el uso de herramientas de inteligencia artificial para completar las operaciones de esterilización, y en la actualidad el país utiliza un sistema de asesoramiento remoto para quienes padecen enfermedades crónicas.

Gracias a la alianza entre el Ministerio de Salud y Prevención, el Departamento de Salud de Abu Dhabi (DoH) y la Autoridad de Salud de Dubai, se lanzaron iniciativas digitales como el servicio de chatbot, el ‘Doctor Virtual para covid-19’ a través del cual los residentes pueden evaluar si sus síntomas pudiesen estar asociados con el nuevo coronavirus. Al detectar riesgo, la aplicación conecta a la persona con un médico a través del mismo servicio, al igual que otras aplicaciones como TreceCovid, Stayhome y DOH RemoteCare, soluciones digitales gratuitas por medio de las cuales las personas pueden recibir asistencia médica en sus propios hogares sin necesidad de visitar físicamente un hospital.

Redes de cámaras instaladas en los emiratos, relojes inteligentes y drones se introdujeron en los primeros momentos de la respuesta de EAU a la epidemia

La aplicación tiene una herramienta para examinar los síntomas, diagnosticar los casos que no son de emergencia, reservar citas y obtener teleconsultas con los médicos a través de llamadas de voz o vídeo o mensajes de texto. Además, permite a los usuarios obtener remisiones de los médicos y solicitar recetas en línea, así como recibir los medicamentos en sus hogares.

Estas aplicaciones de inteligencia artificial desarrolladas por Draper & Dash Healthcare son las utilizadas por el Servicio Nacional de Salud británico (NHS) y permiten que datos recogidos en los hospitales se utilicen para comprender los niveles habituales de demanda de camas y atención de emergencia; luego se cotejan y comparan con la forma en que el virus se está propagando en otros países del mundo para identificar posibles tendencias y escenarios.

Para el país árabe, la inteligencia artificial se convirtió en una de las apuestas más importantes para contrarrestar los efectos del nuevo coronavirus, ya que esta proporciona importantes conocimientos sobre que ayudan a predecir su propagación y permite al sector de la salud preparar una estrategia de respuesta más coherente y eficaz amte aumento de la demanda de camas de hospital, especialmente de habitaciones privadas y unidades de cuidados intensivos para los más afectados, dado que uno de los mayores retos a los que se enfrentan muchos países para organizar una respuesta a la epidemia ha sido la escasez de equipo médico, camas y profesionales de la salud.

El número de test realizado en Emiratos Árabes para detectar el coronavirus multiplica al de su población. (WAM)

La inteligencia artificial puede desempeñar un papel importante para ayudar a los hospitales y centros de salud de Emiratos Árabes Unidos a gestionar mejor sus recursos, prever la demanda y reducir al mínimo la incertidumbre.

Redes de cámaras instaladas en los emiratos, relojes inteligentes y drones se introdujeron en los primeros momentos de la respuesta de EAU a la epidemia, a fin de vigilar la medida en que los residentes permanecen en sus casas durante las operaciones de esterilización, se adhieren a los protocolos de distanciamiento social y evitan las reuniones públicas y las multitudes que pongan en peligro la salud pública.

Además, las fuerzas policiales del país están utilizando cascos inteligentes que les permiten medir la temperatura de cientos de personas cada minuto a fin de controlar la propagación del virus. Estos cascos, que son más rápidos de usar y requieren menos proximidad que los termómetros convencionales, pueden medir la temperatura de una persona hasta cinco metros de distancia y examinar hasta 200 personas por minuto. Si se identifica a una persona con fiebre, el casco hace sonar una alarma. Los cascos son útiles para examinar a las personas en áreas residenciales densas, incluyendo vecindarios cerrados.

A finales de marzo de 2020, el Grupo 42, una empresa de inteligencia artificial y computación en nube con sede en Masdar (Abu Dhabi) junto con el Grupo BGI, la mayor empresa de secuenciación de genomas del mundo, anunció el lanzamiento de un moderno laboratorio capaz de procesar decenas de miles de pruebas al día con el fin de satisfacer las necesidades de detección y diagnóstico de covid-19 en EAU, convirtiéndose en el mayor laboratorio en funcionamiento de este tipo fuera de China.

El doctor Alawi Alsheikh-Ali, miembro del Consejo de Científicos de Emiratos y portavoz oficial del sector científico avanzado del país, reveló que un equipo integrado por miembros de la Universidad de Emiratos Árabes Unidos, la Universidad de Sharjah y la Universidad del Khalifa trabaja con la SEHA, las autoridades sanitarias de Abu Dhabi, la Universidad de Australia Occidental y el Centro de Fertilidad de Al Ain para estudiar los factores genéticos que subyacen en las tasas de infección en el país mediante la elaboración de un mapa del genoma del virus y el estudio de los portadores de la enfermedad.

EAU se convirtió en el primer país del mundo que logró que el número de pruebas de covid-19 superara al de su población total

El estudio, que ha ayudado a mejorar la comprensión de las razones por las que los síntomas varían en gravedad entre las personas, contribuirá a la elaboración de soluciones estratégicas para proteger a la población, en particular a los más vulnerables.

Gracias a su avanzada infraestructura y servicios logísticos, Emiratos Árabes ha aprovechado la difícil situación provocada por el virus, para invertir más en investigación científica, realizar un cambio cualitativo hacia una economía del conocimiento y desarrollar diversas aplicaciones en los ámbitos de la inteligencia artificial, la impresión en 3D, la realidad virtual y aumentada y la tecnología de cadenas de bloques.

Esto no sólo serviría para diversificar más la economía y aumentar la contribución económica del sector digital, sino también para fortalecer los mecanismos para integrar la inteligencia artificial en los servicios de salud y crear soluciones proactivas para mejorar la atención a pacientes como parte esencial del desarrollo sostenible.

Tras un año de pandemia, el país ha logrado resultados positivos en las estrategias para contrarrestar el covid-19 y las estadísticas lo demuestran.

De acuerdo con cifras de la OMS, mientras que en el mes de diciembre de 2020 Emiratos Árabes reportaba 6,32 muertes por cada cien mil habitantes, otras naciones de la región tenían una cifra muy superior, como es el caso de Omán con 30,4, Arabia Saudita con 17, 9, y Kuwait con 22. Datos de otros países situaban en ese momento a Alemania, Estados Unidos, México, Brasil o Reino Unido muy por encima de las 80 muertes.

Una menor cifra de decesos en el país por causa del virus en comparación con otras naciones podría presentarse debido a que las tendencias sanitarias en el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y EAU, en particular, son diferentes en comparación con el resto del mundo, ya que el mayor porcentaje de la población está compuesta por expatriados, principalmente jóvenes, pues de acuerdo con cifras demográficas oficiales la población de más de 50 años en el país apenas representa el 5%.

Población más joven y con buenos hábitos de salud, promovidos de forma permanente por el Gobierno, sin duda ha incidido en las cifras positivas en relación con otros territorios de la región. Las autoridades nacionales han informado que el 70% de las atenciones por el virus en EAU han sido ambulatorias y de consultas externas, dinámica que evitó colapsos en las redes hospitalarias.

Según reportes oficiales, desde el inicio de la pandemia mes a mes las visitas al servicio de urgencias se redujeron en el sector público en un 50% y en el sector privado en un 40%, fenómeno conducido por el temor de las personas a contraer el coronavirus, que prefirieron el uso de telemedicina para recibir atención en salud.

Artificial intelligence became one of the most important bets to counteract the effects of the new coronavirus in the UAE. (WAM)

Artificial intelligence and stem cell treatments: the UAE's bid to save lives

Hispanic scientists who run the Abu Dhabi Stem Cell Center have played a vital role in the development of pioneering Covid therapies that have had outstanding success

Shortly after the first cases were discovered in China, the United Arab Emirates found itself facing an imminent and massive contagion by Covid 19. As a transit centre for millions of people passing through the airports of Dubai and Abu Dhabi and connecting the Middle East with the rest of the world, the UAE is one of the region's most active tourist destinations and business centres.

Unlike other nations whose governments downplayed the severity of the new coronavirus, the UAE authorities handled the situation effectively. In a short period of time, large field hospitals with a capacity for thousands of beds were built and 13 testing facilities were opened, with further facilities becoming available over the following months. In addition, the Ministry of Health and Prevention (MoHaP) provided free covid-19 treatments in the private hospitals set up for this purpose.

As a result, the country became an example of easy access to health care which has not discriminated against people based on their residency status and that has allowed everyone equal access to testing, quarantine and free or subsidised treatment facilities.  This equal treatment of all residents is seen as a sign of democratisation and inclusion in the face of a pandemic in which many of the poorest and most vulnerable nations have suffered the worst consequences.

Within days, the country's capital established mask manufacturing facilities and turned the Dubai World Trade Centre into a world-class quarantine facility with 3,000 beds.

Due to the sudden onset of the disease, even mature health systems like those in the United States and some countries in Europe, which are usually very well prepared for disasters, were unable to handle the situation.

"Today, the UAE is among the top three countries in terms of testing of most of its population. It's a relatively small country with a population of about 10 million, but still more than 100,000 people are tested every day, which is a world record," said Dr. Raza Siddiqui, CEO of the Arabian Healthcare Group, who highlighted UAE's achievements at the conference 'Impact and Challenges of covid-19: A UAE Local Perspective on Solutions for the Future.

Within months of the start of the pandemic, the UAE became the first country in the world to have Covid-19 tested more than its total population, with more than 10 million tests conducted by national health facilities.

The UAE Ministry of Health and Prevention’s overriding mission was to act with cohesion and speed to ensure minimum mortality figures in the country.  As a result, it is today recognised as one of the ten best countries in the world in its response to the coronavirus pandemic

In the second half of 2020, the UAE Ministry of Health and Prevention introduced laser-based DPI (Diffractive Phase Interferometry) technology to detect cases of Covid-19, with easy-to-use, non-invasive, low-cost techniques that use blood samples to test for the virus, enabling health authorities to conduct large-scale examinations within seconds as a first step to detect suspected cases of infection before they undergo a polymerase chain reaction (PCR) test.

In addition, in treating cases, the UAE was one of the first countries to use plasma and stem cell therapy to stimulate patient recovery, according to Dr. Omar Al Hammadi, official spokesman for the UAE Government.

Numerous Hispanic scientists working at the Abu Dhabi Stem Cell Center (ADSCC) have played a key role in this field. Cuban Yandy Marx Castillo Alemán, ADSCC's Director of Quality, explained to EL CORREO DEL GOLFO that when the pandemic began they proposed to the Health authorities and the Government of the United Arab Emirates to "apply the tools" they were developing. To that end, they adapted their new nebulized therapy for treatment with Covid-19, initially targeted at 146 patients in a phase 1 clinical trial.

The trial was expanded and today they have treated more than 4,000 patients in the seven emirates with very favourable results. The stem cell treatment, said Castillo, has proved to be "very safe and effective, as it reduces hospitalization time and mortality rate and in the first days the benefit is evident from the clinical point of view". Scientific publications derived from the study are currently being written.

In addition to Yandy Marx Castillo Alemán, the excellent and pioneering work that the Abu Dhabi Stem Cell Center is doing is driven by thirteen other members of the Spanish-speaking community in the United Arab Emirates, including immunologist Yendry Ventura Carmenate (Cuba), the ADSCC's Director General.

The rest of the Cuban doctors who are members of the team are Antonio Bencomo, Laboratory Director; Rene Antonio, Scientific Advisor; Carlos Valverde, Lelyem Marcell, Lisset Chao García and Tania Grinan, who belong to the Laboratory of Immunology.  Nataly Iglesias Barrameda and Jorge Félix Guerra Rodríguez are both haematologists while Spanish-Colombian Gina Torres is an urologist.

In addition, there is the Colombian Andrés Escobar, biomedical engineer; the Argentine Luis Andrés Perfetti, Director of Information Systems; and Spanish Raúl Lázaro Jiménez who is a computer scientist.

Together, thanks to the results they achieve each day, they are the world's forerunners and are making medical history in the United Arab Emirates, thousands of kilometres away from the places where they were born.

UAE has been one of the first to use plasma and stem cell therapy to stimulate patient recovery

Dr. Omar Al Hammadi has revealed that since the beginning of the pandemic, the Emirates had conducted around 20.6 million covid-19 tests. Furthermore, of those tests, the death rate was only 0.3%, one of the lowest in the world.

It has also been noted that the government has increased the efficiency of preventive measures by using artificial intelligence tools to complete sterilization operations, and the country now uses a remote counseling system for those suffering from chronic diseases.

Thanks to the partnership between the Ministry of Health and Prevention, the Abu Dhabi Department of Health (DoH) and the Dubai Health Authority, digital initiatives were launched such as the chatbot service, the 'Virtual Doctor for Covid-19' through which residents can assess whether their symptoms could be associated with the new coronavirus. By detecting risk, the application connects the person to a doctor through the same service, as well as other applications such as TreceCovid, Stayhome and DOH RemoteCare, free digital solutions through which people can receive medical assistance in their own homes without having to physically visit a hospital.

The application has a tool for examining symptoms, diagnosing non-emergency cases, booking appointments, and obtaining tele-consultations with doctors through voice or video calls or text messages. In addition, it allows users to obtain physician referrals, request prescriptions online, and receive medications at home.

The UAE became the first country in the world to have its Covid-19 test number exceed that of its total population

These artificial intelligence applications developed by Draper & Dash Healthcare are those used by the British National Health Service (NHS) and allow data collected in hospitals to be used to understand the usual levels of demand for beds and emergency care. The data are then collated and compared with how the virus is spreading in other countries around the world to identify possible trends and scenarios.

For the Arab country, artificial intelligence became one of the most important tools to counteract the effects of the new coronavirus, as it provides important knowledge that helps predict its spread and allows the health sector to prepare a more coherent and effective response strategy for the increased demand for hospital beds.  In particular, private rooms and intensive care units are required for the most affected, since one of the greatest challenges faced by many countries in organising a response to the epidemic has been the shortage of medical equipment, beds, and health professionals.

Artificial intelligence can play an important role in helping UAE hospitals and health centres better manage their resources, anticipate demand, and minimise uncertainty.

Networks of cameras were installed in each emirate along with smart clocks and drones which were introduced early in the UAE's response to the epidemic to monitor the extent to which residents stay home during sterilisation operations, adhere to social distancing protocols, and avoid public gatherings and crowds that endanger public health.

In addition, the country's police forces are using smart helmets that allow them to measure the temperature of hundreds of people every minute in order to control the spread of the virus. These helmets, which are faster to use and require less proximity than conventional thermometers, can measure a person's temperature from up to five meters away and test up to 200 people per minute. If a person with a fever is identified, the helmet sounds an alarm. Helmets are useful for testing people in dense residential areas, including closed neighbourhoods.

In late March 2020, Group 42, an artificial intelligence and cloud computing company based in Masdar, Abu Dhabi, together with the BGI Group, the world's largest genome sequencing company, announced the launch of a state-of-the-art laboratory capable of processing tens of thousands of tests per day to meet the detection and diagnostic needs of Covid-19 in the UAE, making it the largest operating laboratory of its kind outside China.

Networks of cameras installed in each emirate, smart clocks and drones were introduced in the early stages of the UAE's response to the epidemic

Dr. Alawi Alsheikh-Ali, a member of the Emirates Council of Scientists and official spokesman for the country's advanced science sector, revealed that a team comprising members from UAE University, Sharjah University and Khalifa University is working with SEHA, health authorities in Abu Dhabi, the University of Western Australia and the Al Ain Fertility Centre.  Their task is to study the genetic factors underlying infection rates in the country by mapping the virus genome and studying carriers of the disease.

The study, which has helped improve understanding of why symptoms vary in severity among individuals, will contribute to the development of strategic solutions to protect the population, particularly the most vulnerable.

Thanks to its advanced infrastructure and logistics services, the UAE has taken advantage of the difficult situation caused by the virus to invest more in scientific research, make a qualitative shift to a knowledge economy and develop various applications in the fields of artificial intelligence, 3D printing, virtual and augmented reality and block chain technology.

This would not only serve to further diversify the economy and increase the economic contribution of the digital sector, but also to strengthen the mechanisms for integrating artificial intelligence into health services and to create proactive solutions to improve patient care as an essential part of sustainable development.

After one year of the pandemic, the country has achieved positive results in strategies to counteract Covid-19, and statistics show this.

According to WHO figures, while the United Arab Emirates reported 6.32 deaths per 100,000 population in December 2020, other nations in the region had a much higher figure, such as Oman with 30.4, Saudi Arabia with 17.9, and Kuwait with 22.

A lower number of deaths in the country from the virus compared with other nations could occur because health trends in the Gulf Cooperation Council (GCC) and the UAE, in particular, are different compared to the rest of the world.  The largest percentage of the population is made up of expatriates, mainly young people and, according to official demographic figures, the population aged over 50 in the country represents only 5%.

A younger population with good health habits, permanently promoted by the Government, has undoubtedly influenced the positive figures in relation to other territories in the region. The national authorities have reported that 70% of the care for the virus in the UAE has been outpatient, a dynamic that prevented the collapse of hospital networks.

According to official reports, since the beginning of the pandemic, month by month, visits to the emergency department have reduced in the public sector by 50% and in the private sector by 40%, a phenomenon driven by the fear of people of contracting the coronavirus and, consequently, preferred the use of telemedicine to receive health care.

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Este texto se incluye dentro de los contenidos del Anuario 2021 de EL CORREO DEL GOLFO (descarga en PDF).

Inteligencia artificial y tratamientos con células madre: la apuesta de Emiratos Árabes...
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