Faltan meses aún para que Emiratos Árabes Unidos se vista de gala para recibir a los equipos campeones de las distintas confederaciones y al campeón de la liga local, pero el camino a la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2017 ya ha comenzado en todo el mundo. Es más, en algunos casos está cerca de terminar.
¿Qué equipos se disputarán el cetro mundial en Abu Dhabi y Al-Ain del 6 al 16 de diciembre?
En CONCACAF fueron los más madrugadores, puesto que su Liga de Campeones arrancó en agosto del pasado año y está a punto de decidirse. A pesar de que dos clubes de la MLS, FC Dallas y Vancouver Whitecaps llegaron a las semifinales, una vez más el campeón será mexicano. El 26 de abril se conocerá al primer participante en el torneo, que será Pachuca o Tigres.
La UEFA, de donde han salido los campeones de los 4 últimos Mundiales de Clubes, tiene la Liga de Campeones en su fase crucial. Ya conocemos a los 8 mejores clubes del Viejo Continente, con España, con tres equipos, y Alemania, con dos, como países dominadores. ¿Será nuevamente un club español, como en las tres últimas ediciones, quien compita por ser el mejor del mundo? El 3 de junio Cardiff dictará sentencia.
En Asia 32 equipos compiten en estos momentos por superar la fase de grupos de la Liga de Campeones de la AFC y pasar a la ronda de eliminatorias. Esta edición, que cuenta por primera vez con una mujer –Chan Yuen Ting, entrenadora del Eastern Long Lions hongkonés– al frente de un equipo masculino, vuelve a tener como favoritos a los clubes del extremo oriente, dominadores absolutos de la competición con 9 títulos en los últimos 11 años. El desembarco de grandes estrellas internacionales en los principales equipos chinos añade lustre a una competición que tendrá su desenlace el 25 de noviembre.
En Sudamérica, la mítica Copa Libertadores se presenta este año con nuevo calendario, récord de participantes –47 contando las fases preliminares– y la expectación de ver si el tradicional dominio de clubes argentinos y brasileños volverá a romperse como sucediera el año pasado, con el triunfo del Atlético Nacional colombiano. El 29 de noviembre se sabrá el representante de CONMEBOL, que intentará recoger el testigo del Corinthians brasileño, último equipo sudamericano en coronarse campeón del mundo, en 2012.
También será en noviembre cuando se conozca qué club representará a África.
Y a los seis campeones continentales se les unirá, a modo de anfitrión, el campeón de la liga Emiratí. El Al-Ain y el Al-Ahli, que se han alternado en el trono los últimos cinco años, parten como principales candidatos. Y a buen seguro que intentarán repetir el éxito del Kashima Antlers japonés, flamante subcampeón del Mundial de Clubes de 2016 tras ponerle difíciles las cosas al todopoderoso Real Madrid, a la postre campeón.
