Qatar Airways ha transferido algunos de sus vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Dubai al Aeropuerto de Sohar de Omán después de la ruptura de los lazos diplomáticos y económicos que han realizado cuatro naciones árabes con Doha.
El transportista comenzará a volar a Sohar tres veces a la semana desde el 8 de agosto, convirtiendo a Sohar, en el norte de Omán, en el segundo centro más ocupado de Qatar Airways después del Aeropuerto Internacional de Hamad en Doha.
Arabia Saudita cerró la única frontera terrestre de Qatar y los cuatro países prohibieron a los aviones de Qatar entrar en su espacio aéreo y a sus ciudadanos salir de sus aeropuertos.
Qatar Airways actualmente vuela a más de 150 destinos en todo el mundo, pero se vio obligado a cancelar los vuelos a 18 destinos de Oriente Medio el mes pasado cuando estalló la crisis. Antes de la prohibición del Golfo, Qatar Airways utilizaba los aeropuertos de Emiratos Árabes Unidos para un tercio de sus operaciones regionales, según expertos en aviación.
"Sohar está cerca de Emiratos Árabes Unidos, a sólo 30 minutos de vuelo, tiene sentido mover las operaciones de Dubai a Sohar. Eso significa que vamos a reorientar todos nuestros vuelos que antes estaban operando en Dubai a Sohar", declaró una fuente de Qatar Airways al diario The National.
"Qatar Airways le dará a Sohar un gran impulso una vez que asume todas sus operaciones en Emiratos Árabes Unidos. Por el momento, sólo dos aerolíneas operan en Sohar y ambas son compañías de bajo costo", manifestó Said Al Kindi, un controlador aéreo jubilado.
Salam Air, con sede en Omán, y Air Arabia, de Sharjah, son las únicas aerolíneas que operan desde el aeropuerto de Sohar, que abrió sus puertas en septiembre del año pasado. Oman Air suspendió hace tres meses la ruta debido a la falta de demanda.
Los economistas dicen que las actividades empresariales no relacionadas con la aviación también recibirán un impulso en la ciudad industrial norteña de Omán, que alberga un puerto en zona de libre comercio, una refinería y una planta de metanol, entre otras industrias.
"Qatar Airways puede utilizar el puerto de Sohar para trasladar la carga que llega vía marítima tanto para exportaciones como para importaciones. Eso generará una gran cantidad de ingresos para las empresas locales y creará empleo en la zona", dijo Ahmed Al Habsi, analista económico de Capital Investment Company.
Qatar Airways también anunció este lunes que comenzará a volar a Praga, la capital de la República Checa, a partir del 21 de agosto. El lanzamiento de las nuevas rutas a Sohar y Praga fue anunciado por el presidente ejecutivo de la aerolínea, Akbar Al Baker. Los nuevos destinos serán operados por el Airbus A320, un avión de cuerpo estrecho que era utilizado previamente para las rutas de Oriente Medio de Qatar Airways.
El boicot de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Egipto fue impuesto por el apoyo y la financiación de Qatar al terrorismo y por trabajar con su rival regional Irán, acusaciones que Doha niega vehementemente.
