El naturalista local Binish Roobas ha agregado otra nueva especie de mariposa a la lista de Emiratos Árabes Unidos, esta vez una variedad del Himalaya, Fritillary india (Argynnis hyperbius), que apareció en el Parque Nacional Wadi Wurayah (WWNP) en Fujairah a principios de este mes. Este último descubrimiento lleva el total de mariposas de EAU a 58 especies. El registro también puede ser el primero para Arabia.
La Fritillary india es común en las regiones del Himalaya del norte de India, Afganistán, Pakistán y Nepal, y también se ha encontrado en el sur de Irán. Ahora, un pequeño número habita en Wadi Wurayah, donde Roobas pudo fotografiar a un macho y una hembra de la especie.
La mariposa fue descubierta durante una visita para actualizar estudios anteriores de diversidad de plantas e insectos en Wadi Wurayah, luego de las excepcionales lluvias de otoño e invierno. Junto a Roobas hicieron el estudio de campo Gary Feulner, presidente del Grupo de Historia Natural de Dubai, Sami Ullah Majeed, guardabosques del WWNP y Nuri Asmita, bióloga del parque.
La nueva especie es una migrante oportunista que probablemente llegó con el fin de aprovechar las condiciones favorables creadas por las abundantes lluvias de octubre a enero. Es poco probable que permanezcan durante el verano en el país.
El insecto muestra cierta similitud con la mariposa residente conocida como tigre llano (Danaus chrysippus) lo que ayuda a protegerlo de los depredadores, pero también lo disfraza de los observadores científicos. En Wadi Wurayah, la nueva mariposa fue vista por primera vez volando entre un grupo de tigres llanos, donde era difícil distinguirla.
Roobas le dijo a la agencia de noticias de Emiratos, WAM, que "podría haberse pasado por alto fácilmente en ese grupo, pero noté una ligera diferencia en su tamaño y color y una mayor disparidad en la forma en que volaba". Según sus fotografías, pudo identificar rápidamente a la especie a partir de su experiencia con las mariposas en el sur y sudeste de Asia. Roobas encontró otras dos nuevas especies de mariposas en Emiratos Árabes Unidos en 2018, y ayudó a investigar otras dos nuevas especies en 2014. Es coautor, junto con Feulner, de un catálogo introductorio de arañas de Emiratos Árabes Unidos, y los dos son los autores de un próximo libro sobre mariposas de EAU, cuya publicación está programada para este otoño.
"Gran parte de nuestro conocimiento actual de la flora y la fauna de EAU proviene de observaciones e investigaciones realizadas por naturalistas aficionados independientes. Sus esfuerzos, incluida la exploración, el estudio y la publicación, deben ser alentados, no restringidos", comentó Feulner.
Roobas trabajó en Dubai durante varios años, pero regresó a su hogar en India en 2019. Continúa visitando EAU para proseguir su trabajo sobre mariposas, libélulas y arañas. Su investigación fue reconocida en 2016 con el Premio jeque Mubarak bin Mohammed Al Nahyan de Historia Natural.
Wadi Wurayah, ubicado en el emirato de Fujairah, es una de las cuencas hidrográficas de montaña más grandes del país y está dotado de los recursos de agua dulce superficial más extensos de EAU en forma de piscinas, arroyos y manantiales. El Parque Nacional Wadi Wurayah, la primera área protegida de montaña de EAU y un sitio RAMSAR y una Reserva de la Biosfera de la UNESCO, abarca un área de 220 kilómetros cuadrados. En el parque se han identificado más de 800 especies de flora y fauna, incluidas varias plantas y animales que solo se encuentran en las montañas Hajar.
