Erik Prince, el fundador de la controvertida empresa de seguridad privada Blackwater y un destacado partidario del presidente de Estados Unidos Donald Trump, ha estado impulsando un plan para desplegar un ejército privado para ayudar a derrocar al presidente socialista de Venezuela, Nicholas Maduro, según cuatro fuentes informaron a la agencia de noticias Reuters.
Durante los últimos meses, dijeron las fuentes, Prince ha buscado inversión y apoyo político para la operación entre los partidarios de Trump influyentes y exiliados venezolanos ricos. En reuniones privadas en los Estados Unidos y Europa, Prince bosquejó un plan para desplegar hasta 5.000 soldados contratados en nombre del líder opositor venezolano Juan Guaido, según dos fuentes con conocimiento directo del plan y una de las fuentes señaló que Prince había realizado reuniones sobre el tema a mediados de este mes de abril.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Garrett Marquis, declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si Prince había propuesto su plan al Gobierno y si sería considerado. Una persona familiarizada con el pensamiento de la administración aclaró que la Casa Blanca no apoyaría el plan.
Los funcionarios de la oposición de Venezuela no han discutido las operaciones de seguridad con Prince, detalló el portavoz de Guaido, Edward Rodríguez, que no respondió a las preguntas adicionales de Reuters. El Gobierno de Maduro tampoco quiso hacer comentarios.
Algunos expertos de seguridad estadounidenses y venezolanos, informados del plan por la agencia Reuters, lo calificaron como políticamente inverosímil y potencialmente peligroso porque podría desencadenar una guerra civil. Un exiliado venezolano cercano a la oposición estuvo de acuerdo, pero dijo que los contratistas privados podrían ser útiles, en caso de que el Gobierno de Maduro se derrumbe, brindando seguridad para una nueva administración inmediatamente después.
Por otro lado, un portavoz de Prince, Marc Cohen, dijo este mes que Prince "no tiene planes para operar o implementar una operación en Venezuela" y se negó a responder más preguntas. Sin embargo, Lital Leshem, el director de Relaciones con Inversionistas de la firma de capital privado de Prince, Frontier Resource Group, confirmó anteriormente el interés de Prince en las operaciones de seguridad de Venezuela. "Tiene una solución para Venezuela, al igual que tiene una solución para muchos otros lugares", sostuvo, negándose a dar más detalles sobre su propuesta.
Las dos fuentes con conocimiento directo del plan contaron que se requiere comenzar con las operaciones de inteligencia y luego desplegar de 4.000 a 5.000 soldados contratados de Colombia y otras naciones latinoamericanas para llevar a cabo operaciones de combate y estabilización.
Para Prince, la improbable táctica representa el último esfuerzo en una larga campaña por privatizar la guerra. El acaudalado hijo de un magnate de repuestos de automóviles ha contratado personal de seguridad privada en zonas de conflicto desde Asia Central hasta África y Oriente Medio. Uno de los argumentos clave de Prince, dijo una fuente, es que Venezuela necesita lo que Prince llama un "evento dinámico" para romper el estancamiento que existe desde enero, cuando Guaido, el presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, declaró ilegítima la reelección de Maduro en 2018, e invocó a la Constitución para asumir la presidencia interina.
Maduro ha denunciado a Guaido, quien ha sido respaldado por la mayoría de las naciones occidentales, como un títere estadounidense que busca fomentar un golpe de estado. Las instituciones gubernamentales clave, incluidos los militares, no han cambiado su lealtad a Guaido a pesar de la creciente presión internacional por las sanciones impuestas por los Estados Unidos y sus aliados. Guaido ha enfatizado que quiere una resolución pacífica, y los gobiernos latinoamericanos que reconocen su autoridad han instado a la acción militar externa. Altos funcionarios estadounidenses, sin descartar la intervención armada, también han enfatizado las medidas económicas y diplomáticas para presionar a Maduro.
Prince fue un pionero en los contratos militares privados durante la guerra de Irak, cuando el Gobierno de Estados Unidos contrató a Blackwater principalmente para brindar seguridad a las operaciones del Departamento de Estado en territorio iraquí. En 2007, los empleados de Blackwater dispararon y mataron a 17 civiles iraquíes en la Plaza Nisour en Bagdad, lo que desató la indignación internacional. Uno de los empleados involucrados de Blackwater fue declarado culpable de asesinato en diciembre y otros tres han sido condenados por homicidio.
Prince cambió su nombre a la empresa de seguridad Blackwater y la vendió en 2010, pero recientemente abrió una compañía llamada Blackwater USA, que vende municiones, silenciadores y otro armamento. En los últimos dos años, ha liderado una campaña fallida para convencer a la administración Trump de reemplazar a los soldados estadounidenses en Afganistán con contratistas de seguridad. Desde 2014, Prince preside Frontier Services Group, con sede en Hong Kong, que tiene estrechos vínculos con la empresa de inversión estatal china CITIC y ayuda a las empresas chinas que operan en África con servicios de seguridad, aviación y logística.
El papel de Prince en la campaña de Trump se destacó en el informe del fiscal especial Robert Mueller, publicado este mes, sobre los supuestos vínculos entre la campaña de Trump y los esfuerzos rusos para influir en las elecciones presidenciales de 2016.
Las dos fuentes con conocimiento directo del plan de Prince en Venezuela dijeron que está buscando 40 millones de dólares de inversionistas privados. También apunta a obtener fondos de los miles de millones de dólares en activos venezolanos que han sido confiscados por gobiernos de todo el mundo que imponen sanciones a la nación de la OPEP, un importante exportador de petróleo. Sin embargo, no está claro cómo la oposición venezolana podría acceder legalmente a esos activos. Prince detalló a las personas en las reuniones de lanzamiento, según las fuentes, que él cree que Guaido tiene la autoridad para formar su propia fuerza militar porque ha sido reconocido internacionalmente como el líder legítimo de Venezuela. Prince prevé una fuerza compuesta por "peruanos, ecuatorianos, colombianos, hispanohablantes", ya que Prince argumentó que estos soldados serían más aceptables políticamente que los contratistas estadounidenses.
