El avión pasaba zumbando sobre el hotel, de modo que las personas que estaban dentro podían escuchar los motores. Luego volaba en círculos sobre la ciudad antes de aterrizar en una pista rudimentaria bordeada por bidones de aceite. Así era como la gente llamaba al "taxi" en la década de 1960 en Abu Dhabi .
“El piloto solía sobrevolar muy bajo el hotel para anunciar que había llegado”, contó David Riley, un ciudadano británico que vivía en Abu Dhabi a principios de la década de 1960, con una sonrisa. “Para que el hotel supiera que debía enviar un coche a recogerlo”.
Según publicó este domingo el diario The National, el Beach Hotel fue el primero de Abu Dhabi. Construido por una empresa libanesa era un llamativo edificio azul y crema en la orilla. Contaba con más de 20 habitaciones, un bar, aire acondicionado y hasta música en vivo, lujos impensables apenas unos años antes.
“El hotel de 25 habitaciones... fue considerado un logro significativo del que los habitantes de Abu Dhabi estaban muy orgullosos”, escribió Mohammed Al Fahim, en From Rags to Riches: A Story of Abu Dhabi. “Incluso tenía electricidad provista por un generador”.
Abu Dhabi estaba camino del cambio. Todavía no tenía carreteras adecuadas, un puerto o un suministro de agua confiable. La escasez de electricidad era común. Pero una corriente de petroleros, diplomáticos, empresarios, buscadores de aventuras y pioneros llegaba a la ciudad tras el descubrimiento de petróleo de 1958.
“Lo más importante de todo, por supuesto, fue el cambio en Abu Dabi”, escribió el periodista británico David Holden en su libro de 1966, Adiós a Arabia, que detalla sus viajes por la región cuando el petróleo dio un vuelco al viejo orden. “Exteriormente fue solo un cambio pequeño”, dijo Holden. “Había un hotel nuevo, con un gerente griego y un chef que cobraba 300 libras esterlinas al mes”.
Las notables fotografías que se le tomaron muestran un Abu Dhabi congelado en el tiempo. Era un mundo perdido de casas de piedra de coral, chozas de hojas de palma y caminos de arena.
Los almuerzos de curry de los viernes a 10 dirhams del hotel se volvieron legendarios. Pero después de que el jeque Zayed asumiera el cargo de gobernante de Abu Dhabi en 1966, todo cambió, el ritmo de desarrollo se aceleró y el efecto en el Beach Hotel fue instantáneo. El gerente tuvo que agregar camas en los pasillos y el comedor para hacer frente a la demanda incesante.
Y la supremacía del Beach Hotel no iba a durar. El Al Ain Palace se inauguró en 1967 y el primer hotel de cinco estrellas de la ciudad, Hilton Abu Dhabi, en 1973. El jeque Zayed acudió personalmente a la apertura rodeado de una multitud.
El Beach Hotel fue demolido poco después y el Sheraton Abu Dhabi abrió cerca del mismo lugar en 1979. Todavía está allí, lo que garantiza cierto grado de continuidad con el antiguo Abu Dhabi.
