Los funcionarios estadounidenses dicen que no están seguros de si un petrolero remolcado a aguas iraníes fue capturado por Irán o rescatado después de sufrir fallos mecánicos como afirma Teherán, creando un misterio en el mar en un momento de alta tensión en el Golfo.
El MT Riah desapareció de los mapas de seguimiento de barcos cuando el transpondedor se apagó en el Estrecho de Ormuz el 14 de julio. Su última posición fue en la costa de la isla iraní de Qeshm en el estrecho.
Irán asegura que remolcó un barco en sus aguas desde el estrecho después de que el buque emitiera una llamada de socorro. Aunque Teherán no nombró la nave, el Riah es el único barco cuyos movimientos registrados parecen coincidir con esa descripción.
Un funcionario de Estados Unidos, hablando bajo condición de anonimato, dijo que parecía que el petrolero estaba en aguas territoriales iraníes, pero no estaba claro si eso era porque Irán lo había capturado o rescatado.
El misterio llega en un momento en que Washington ha pedido mayor seguridad para los barcos en el Golfo. Irán ha amenazado con tomar represalias por la toma británica de un petrolero iraní acusado de violar las sanciones contra Siria. El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, ha calificado la acción británica de "piratería". Estados Unidos también ha culpado a Irán por los ataques a los petroleros en el Golfo desde mayo, lo que Teherán niega.
Los expertos en transporte marítimo dicen que las sanciones de Estados Unidos a Irán destinadas a detener sus exportaciones de petróleo han llevado a un aumento de movimientos inusuales de los petroleros que se alejan de las rutas de navegación, mientras que Irán busca formas encubiertas de exportar su petróleo. Cada vez más, los barcos están apagando los transpondedores de ubicación, transfiriendo petróleo al mar y ocultando sus rutas. Irán también se ha vuelto más dependiente de una flota de barcos envejecidos, y algunos han tenido que ser remolcados para reparaciones de emergencia.
Otro enigma del barco perdido es la dificultad para establecer quién es el propietario, que ningún país o compañía ha afirmado públicamente hasta ahora. Los informes iniciales lo describieron como emirati. Sin embargo, un funcionario de Emiratos Árabes Unidos declaró a Reuters que el petrolero no era propiedad ni estaba operado por su país.
El gerente registrado del petrolero es Prime Tankers en Emiratos Árabes Unidos. Esa compañía señaló a Reuters que había vendido el petrolero a otra empresa con sede en EAU, Mouj al-Bahar. Un empleado de Mouj al-Bahar manifestó a Reuters que la empresa no era su propietaria pero que había estado administrando el barco hasta hace dos meses, y que ahora estaba bajo la administración de una compañía llamada KRB Petrochem. Reuters no pudo contactar a KRB Petrochem para hacer declaraciones.
