La aerolínea siria de propiedad privada Cham Wings ha anunciado planes para comenzar a operar vuelos a Berlín este mes, a pesar de que las autoridades de aviación alemanas dicen que no han recibido ninguna solicitud de los permisos necesarios. Cham Wings, una de las tres aerolíneas en Siria, comenzó a operar en 2007 y ya vuela a destinos en todo Oriente Medio, incluidos Beirut y varios estados del Golfo, según el sitio web de la compañía. El eslogan de Cham Wings promete a los pasajeros "viajar sin límites".
La aerolínea siria declaró que los vuelos dos veces por semana a Berlín comenzarían a mediados de diciembre, antes de abrir otra ruta el próximo año a Dusseldorf, que se ejecutará una vez por semana. El sitio web de la aerolínea enumera destinos directos y con escala: los vuelos de Berlín serán indirectos. Cham Wings también vuela con parada a destinos en China y el sudeste asiático. Aún así, el anuncio suena extraño para una compañía afectada por las sanciones de Estados Unidos en 2016 por supuestamente ayudar a transportar combatientes progubernamentales y ayudar a la inteligencia siria con la logística. La compañía no está actualmente bajo sanciones de la Unión Europea (UE).
El presidente de Cham Wings, Issam Shammout, es un conocido del régimen que presuntamente tiene vínculos con Rami Makhlouf, el primo del presidente sirio Bashar Al Assad, que durante años gestionó monopolios sobre telecomunicaciones y otros sectores sirios. Makhlouf fue expulsado recientemente de gran parte de su actividad comercial en lo que los partidarios del Gobierno han presentado como una campaña anticorrupción.
El Ministerio de Transporte de Siria anunció el viernes que los activos de Shammout y otro propietario de Cham Wings han sido congelados, según una publicación en la página de Facebook del Ministerio. La aerolínea acepta pagos mediante transferencias a través de una casa de cambio, y no es posible comprar boletos directamente en línea, probablemente un intento de eludir el impacto de las sanciones.
Roger Phillips, director legal del Centro de Justicia y Responsabilidad de Siria, manifestó al diario The National este viernes que "las aerolíneas sirias encontrarán cualquier oportunidad para eludir las sanciones". "Es una cuestión de beneficio financiero".
Un portavoz de la autoridad de aviación alemana, el Luftfahrt-Bundesamt (LBA),manifestó la semana pasada que el organismo no tenía conocimiento de Cham Wings y que no había recibido "solicitudes de ingreso" de la compañía. Las aerolíneas necesitan estos permisos de aterrizaje para volar legalmente en un país.
Una lista de aerolíneas con permisos de aterrizaje en Alemania, actualizada por el LBA a fines del mes pasado, no incluye aerolíneas sirias, lo que sugiere que Cham Wings volará pasajeros entre Damasco y Beirut, y utilizará una aerolínea asociada entre Beirut y destinos alemanes.
El anuncio de Cham Wings se produce cuando Siria intenta cada vez más presentarse como un país en transición de la guerra a la paz.
El débil sector turístico del país se ha convertido en otro frente en el esfuerzo por rehabilitar al Gobierno sirio a los ojos de la comunidad internacional.
Cada vez más turistas viajan a Siria, según las estadísticas del Gobierno. El Ministerio de Turismo del país informó que 1,5 millones de personas visitaron Siria entre principios de año y agosto.
Mientras que el Gobierno sirio dice que la guerra terminó la realidad es otra. Las fuerzas progubernamentales todavía están llevando a cabo una sangrienta campaña aérea y terrestre en la provincia noroccidental de Idlib en la que decenas de civiles mueren cada semana. Una reciente incursión liderada por Turquía en el noreste de Siria también muestra que la situación en todo el país es impredecible y está lejos de ser estable.
En los últimos meses, los bloggers de viajes de los países occidentales también han acudido a la capital siria en mayor número. Muchos van a experimentar a los mercados centenarios, la arquitectura y la cocina de renombre mundial que solían atraer a un gran número de extranjeros a Siria cada año antes de la guerra.
