La emoción no dejaba hablar a José Pizarro el día del 'opening' de su restaurante en Abu Dhabi, capital de Emiratos Árabes Unidos (EAU). Nada más acceder al establecimiento, situado en el hotel Conrad de las Etihad Towers (ver localización), nos adentró entre las mesas hasta llegar al lugar donde ha colgado una foto en blanco y negro en la que aparece junto a sus padres en un campo de su pueblo, allá por Extremadura. "Lo acabamos de poner", dijo. Y ahí paró. Sobrecogido, no pudo pronunciar más palabras.
Hubo que esperar unos minutos a que normalizara su espíritu y comenzara a relatar que "tenía muchas ganas de abrir" en Abu Dhabi y "surgió la oportunidad" de la mano de "muy buenos amigos" y de Hilton.
La historia comenzó hace ocho meses. Y después de "mucho trabajo" y "mucho esfuerzo", el restaurante José by Pizarro de Abu Dhabi es una realidad. El establecimiento, de exquisitas tapas cien por cien españolas y donde triunfan las croquetas y el arroz de carabineros, se une a los seis que el chef español tiene en Londres con diferentes conceptos y a su "casa de invitados" en la localidad playera gaditana de Zahara de los Atunes.
En Abu Dhabi, donde apenas existen restaurantes de cocina española y nunca imaginó que llegaría a contar con uno, José Pizarro aseguró que "no está replicando nada". El establecimiento tiene su propia personalidad. "Aquí lo vamos a pasar muy bien; es muy pequeñito y tengo un poco de todo", puntualizó. Por ejemplo, croquetas de espinacas con manchego y de pollo asado con chili y "luego un poquito de alioli". Anchoas del norte, "buenísimas", trompeteros y "almóndigas", como decía su madre. Y también la madre de quien esto escribe.
A lo que suma la pata de cordero lechal, el aludido arroz de carabineros y "una paella con un pollo pequeñito encima". Y tortilla. Y cervecita. Y rebujito. Es decir, hay que ir a explorar. Por lo pronto, es obligado escribir que el 'opening' estuvo súper animado, que los asistentes hablaron maravillas de la comida y que José Pizarro derrochó simpatía y atendió de forma personal a cada uno de los comensales.
Según dijo, uno de sus establecimientos en Londres es un tapas bar pequeño, de sólo 32 metros cuadrados, parecido al que acaba de inaugurar en Abu Dhabi. Por aquellas latitudes, bastante más frías que estas, se encuentran atendiendo 1.400 clientes por semana. "Y no tenemos microondas, que allí la gente ve lo que se cocina", puntualizó. Tomen nota.
El momento estelar de la noche fue cuando, desde la cocina, surgió el espectacular arroz de carabineros, muy cremoso. José Pizarro, antes de comenzar a servirlo entre los asistentes, pronunció unas palabras que dejaron claro la pasión que siente por el nuevo proyecto que abandera.
Para sacarlo adelante cuenta con destacados profesionales llegados con tal motivo hasta la capital de Emiratos Árabes. Entre ellos se encuentran Charly Ortiz, chef, y Khaled Alkadi Fernández, manager, quienes para ponerlo todo a punto de cara a la apertura han recibido 'in situ' el apoyo de Monty Aguiló, jefe culinario de José Pizarro.
A partir de ahora, en el corazón de Abu Dhabi, con valet parking gratuito -importante- y el Emirates Palace y el Palacio Presidencial Qasr Al Watan a tiro de piedra, les espera un lugar muy del sur de España. Ya era hora.
